El manejo del dolor con opioides se considera una técnica de manejo del dolor segura y eficaz. Estos medicamentos son eficaces para bloquear el dolor y pueden usarse para tratar una variedad de afecciones agudas y crónicas. Hay una variedad de opioides disponibles para que los médicos elijan, lo que hace posible adaptar el tratamiento a las necesidades del paciente. El problema de controlar el dolor mediante el uso de opioides es que los pacientes pueden volverse adictos a estos medicamentos y desarrollar tolerancia a ellos, lo que los hace menos efectivos.
Los pacientes que tienen dolor y que usan terapias opioides para el manejo del dolor se benefician del uso de estos medicamentos porque los medicamentos pueden reducir el dolor de manera efectiva y significativa. Dependiendo del opioide que se use, estos medicamentos pueden usarse de manera segura para eliminar el nivel de dolor de moderado a más severo que experimenta el paciente. Otros tipos de analgésicos, como los esteroides o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) no suelen ser eficaces contra el dolor extremo, por lo que muchos pacientes requieren el uso de analgésicos opioides para no sentir dolor. Los pacientes que han tenido una reacción adversa a otros tipos de analgésicos generalmente pueden tomar opioides, ya que no están relacionados con medicamentos de otras clases.
Otro beneficio del tratamiento del dolor con opioides es que muchos opioides están disponibles en todo el mundo. Estos medicamentos pueden ser medicamentos naturales, derivados de plantas o medicamentos creados sintéticamente y cada uno puede usarse para combatir el dolor de maneras ligeramente diferentes. La amplia variedad de opioides disponibles también permite a los médicos elegir un medicamento y una dosis que aliviará eficazmente el dolor durante el tiempo adecuado.
El principal problema con el manejo del dolor por opioides es que los opioides son física y mentalmente adictivos. Los pacientes pueden desarrollar una necesidad de opioides y pueden sufrir efectos adversos si no se les administran estos medicamentos en un horario regular. Aunque no todos los pacientes se volverán adictos a los opioides, las drogas de esta clase son algunas de las que tienen más probabilidades de provocar abuso de drogas, especialmente en pacientes con propensión al abuso de sustancias.
Otro problema con el manejo del dolor por opioides es que los pacientes pueden desarrollar tolerancia al medicamento con el tiempo. Cuando se usan opioides para el dolor agudo, esto no es un problema. Sin embargo, los pacientes con afecciones crónicas pueden encontrar que se necesitan más y más opioides para bloquear eficazmente la misma cantidad de dolor. Con el tiempo, un opioide puede volverse completamente ineficaz porque la dosis necesaria para bloquear el dolor pondría en peligro la salud del paciente.