La amniocentesis es una prueba prenatal diseñada para identificar anomalías cromosómicas en un bebé que pueden provocar defectos de nacimiento o problemas graves de desarrollo. El procedimiento está recomendado para mujeres mayores de 35 años, ya que tienen mayor riesgo de tener hijos con defectos cromosómicos, aunque cualquier mujer puede solicitar amniocentesis, junto con otras pruebas prenatales. Existen algunos riesgos de la amniocentesis que deben considerarse antes de emprender el procedimiento, y un buen médico discutirá estos riesgos con el paciente antes de comenzar. Se les puede pedir a los padres que firmen un formulario en el que entienden que reconocen los riesgos de la amniocentesis antes de que se lleve a cabo el procedimiento.
Cuando se realiza la amniocentesis, se busca una aguja en el abdomen para recolectar una pequeña muestra de líquido amniótico. El paciente puede recibir una pequeña inyección anestésica y el procedimiento generalmente se guía por ultrasonido para asegurarse de que el médico sepa adónde se dirige. Se analiza la muestra de fluido, en un proceso que puede durar varias semanas, según las pruebas solicitadas. El procedimiento se lleva a cabo en el segundo trimestre del embarazo, generalmente alrededor de las 15 semanas. Los riesgos de la amniocentesis parecen ser mayores en embarazos de menos de 14 semanas.
Uno de los mayores riesgos de la amniocentesis es el aborto espontáneo o el parto prematuro. Las estadísticas sobre este riesgo varían; muchos estudios llevados a cabo en la década de 1970, por ejemplo, sitúan el riesgo en alrededor de uno en 200. Sin embargo, un estudio en los Estados Unidos en 2006 indicó que el riesgo podría ser tan bajo como uno en 1,600. Parece que los médicos con más experiencia experimentan una menor tasa de abortos espontáneos entre sus pacientes, y es una excelente idea preguntarle a un médico sobre su experiencia personal con las complicaciones y los abortos espontáneos.
En algunos casos, la amniocentesis puede causar una infección al introducir bacterias a través del sitio de la aguja en el saco amniótico. Esto es bastante raro, pero puede causar dolor y calambres o dañar al bebé. Otro de los riesgos de la amniocentesis es el trauma al bebé, que puede resultar en deformidades físicas. El uso de ultrasonido reduce en gran medida este riesgo, al igual que trabajar con un médico competente. La fuga de líquido amniótico también puede ser un peligro; aunque una pequeña cantidad de fugas es normal, debe monitorearse cuidadosamente para asegurarse de que los niveles de líquido no bajen peligrosamente.
Uno de los riesgos menos conocidos de la amniocentesis es una condición conocida como incompatibilidad Rh. En pocas palabras, esta condición representa un conflicto en el tipo de sangre entre el feto y la madre, lo que hace que el sistema inmunológico de la madre ataque al feto como un cuerpo extraño. Si la amniocentesis da como resultado el intercambio de sangre, como puede suceder cuando la placenta se pincha accidentalmente, puede desencadenar una respuesta Rh por parte de la madre. Idealmente, el riesgo de compatibilidad Rh ya se habrá identificado y abordado; hay algunas medidas preventivas que se pueden tomar para tratarlo.