La creatina es un aminoácido que se produce de forma natural en el cuerpo, pero también se puede comprar como un suplemento dietético diseñado para mejorar el rendimiento deportivo, que normalmente se encuentra en forma de píldora o polvo para tomar con líquidos. El monohidrato de creatina, la fórmula más común del suplemento, se ha utilizado cada vez más como un sustituto de los esteroides, y muchas personas que nunca tocarían los esteroides han afirmado usar la creatina como un potenciador legal del rendimiento. Sin embargo, los usuarios deben saber que, al igual que con muchos esteroides, se ha descubierto que los niveles altos de creatina en el cuerpo tienen efectos adversos como malestar estomacal, deshidratación o problemas renales. Si bien aún no se ha descubierto ningún efecto secundario a largo plazo, algunos atletas optan por evitar por completo la posibilidad de efectos secundarios a corto plazo.
Creatina natural
Producida por el hígado y los riñones, los músculos y otros órganos utilizan la creatina como fuente de energía. La creatina también se puede obtener de forma natural al comer ciertas carnes, aves y pescado. En la mayoría de los casos, el cuerpo regula la cantidad correcta de creatina por sí solo, ya sea que el cuerpo la produzca o la consuma de fuentes de carne. Los niveles altos de creatina en el cuerpo ocurren solo cuando se consumen suplementos de creatina, lo que resulta en la presencia de más creatina en el cuerpo de lo que ocurriría naturalmente.
Suplementos de creatina
Muchos atletas agregan suplementos de creatina a su dieta porque se ha demostrado que los niveles altos de creatina mejoran el rendimiento deportivo cuando se requieren ráfagas de energía, y los fabricantes de suplementos de creatina afirman que los niveles altos de creatina alimentan los músculos esqueléticos. El suplemento generalmente se toma en forma de píldora o polvo que se puede mezclar con bebidas deportivas. Los suplementos de creatina han estado disponibles desde finales de la década de 1980 y se pueden comprar en muchas tiendas naturistas y en línea.
La presión de grupo es una de las razones por las que los suplementos de creatina son tan populares entre los atletas; la presión para competir y ganar en la sociedad actual, sin importar el costo, ha aumentado las ventas de estos suplementos. La creatina se ha utilizado en deportes competitivos a nivel universitario y secundario, y se han encontrado competidores con altos niveles de creatina en casi todos los niveles deportivos, desde aficionados hasta profesionales. El suplemento dietético se usa con mayor frecuencia en deportes como levantamiento de pesas, carrera, lucha libre y hockey.
Posibles efectos secundarios
Según los funcionarios de salud y deportes, los posibles efectos secundarios de la creatina pueden incluir calambres musculares, deshidratación, diarrea y náuseas. La presión del compartimento anterior, que suele aparecer como tensión en la pantorrilla, calambres en las piernas o ambos, es otro posible efecto secundario, y los niveles altos de creatina también pueden provocar desgarros en los músculos o ligamentos. Cuando se utilizan suplementos de creatina, los riñones deben filtrar la creatina adicional, lo que hace que trabajen más; esto puede resultar en insuficiencia renal si los riñones están demasiado estresados. Los posibles efectos secundarios a largo plazo de los niveles altos de creatina aún no se han determinado, pero los estudios sobre el uso de suplementos de creatina hasta por cinco años no han mostrado ningún efecto importante, además de los mencionados anteriormente.
Muchos entrenadores deportivos saben muy bien que los estudiantes están usando estos suplementos dietéticos para mejorar sus habilidades, independientemente de la posibilidad de efectos secundarios. Un estudio de la compañía de seguros de salud Blue Cross mostró que un millón de personas de entre 12 y 17 años han utilizado suplementos dietéticos para mejorar su rendimiento deportivo. Aunque la creatina es legal y fácil de comprar, han surgido algunas preocupaciones con respecto al contenido de los suplementos. Los funcionarios de salud han declarado que al menos el 25% de estos suplementos dietéticos están mezclados con sustancias que no figuran en el empaque, lo que podría generar riesgos adicionales.