Los riesgos más comunes del marcapasos son infección en el lugar del marcapasos, sangrado o hematomas, malas reacciones a la anestesia e implantación de un marcapasos defectuoso. Estos riesgos siguen siendo bastante bajos, especialmente en un centro médico de buena reputación. Los riesgos más raros del marcapasos incluyen un pulmón colapsado, una punción del saco pericárdico y el desplazamiento del marcapasos o una colocación inicial defectuosa que ocasiona problemas en el futuro. Estas complicaciones pueden requerir tratamiento quirúrgico.
Un marcapasos es un pequeño dispositivo que se inserta en el pecho de un paciente para regular los latidos del corazón. Incluye cables conectados al corazón, junto con un pequeño generador. La cirugía para implantar el marcapasos se puede realizar con anestesia general, regional o local, y la realiza un cirujano con la ayuda de un radiólogo para ayudar a colocar los cables correctamente. Por lo general, las preocupaciones asociadas con la implantación de marcapasos se consideran menos graves que los riesgos de no usar el marcapasos en absoluto y los riesgos de marcapasos se evalúan cuidadosamente de forma individual antes de recomendar la cirugía.
Las infecciones pueden ocurrir incluso cuando el control del sitio quirúrgico es muy estricto, ya que a veces las bacterias de la piel ingresan a la herida o los contaminantes se introducen accidentalmente con herramientas. Las personas que notan calor, sensibilidad o hinchazón después de la implantación de un marcapasos deben informar al cirujano y recibir una evaluación para detectar una infección. Los pacientes que toman anticoagulantes, en particular, corren el riesgo de sufrir hematomas y hemorragias localizados cuando se instala un marcapasos.
Las reacciones adversas a la anestesia también son inusuales, ya que los pacientes se examinan cuidadosamente para detectar cualquier factor de riesgo obvio, pero pueden ocurrir. Del mismo modo, los pacientes también pueden experimentar una reacción al tinte marcador utilizado por el radiólogo para ayudar a guiar al cirujano. El otro riesgo común de marcapasos, que implica la implantación de un dispositivo defectuoso, también es relativamente inusual. Estos dispositivos se prueban rigurosamente antes de la instalación para evitar situaciones en las que los cirujanos deben regresar para colocarse un marcapasos nuevo.
De los riesgos más raros de marcapasos, los pulmones perforados y los sacos pericárdicos a veces ocurren si el radiólogo y el cirujano no se coordinan, el paciente tiene tejido especialmente friable o algo sale mal durante el procedimiento. Asimismo, la mala colocación del dispositivo es inusual, pero a veces ocurre y, en ocasiones, los pacientes se desprenden del dispositivo o de los cables durante una actividad intensa después de la cirugía.
Cuando se recomienda un marcapasos para un paciente, el cirujano debe repasar los riesgos del marcapasos y las señales de advertencia de complicaciones para que el paciente pueda actuar de inmediato si surge un problema. Generalmente, los pacientes con marcapasos no experimentan problemas y pueden volver a un nivel normal de actividad física después de recuperarse de la cirugía.