Los esteroides naturales se consideran una alternativa más saludable a los esteroides anabólicos, pero pueden tener riesgos similares. Entre los muchos riesgos potenciales de los esteroides naturales se encuentran el encogimiento testicular y / o el cáncer en los hombres, una mayor tasa de enfermedades cardíacas, infertilidad y accidente cerebrovascular. Los riesgos adicionales para las mujeres incluyen problemas del ciclo menstrual, sensibilidad en los senos y un mayor riesgo de cáncer de mama. Las personas más jóvenes que usan esteroides naturales pueden experimentar una disminución del crecimiento.
La androstenediona, que se conoce comúnmente como andro, y la dehidroepiandrosterona (DHEA) son ejemplos de esteroides naturales. La DHEA es producida por las glándulas suprarrenales del cuerpo. El cuerpo convierte tanto el andro como la DHEA en testosterona.
Algunas plantas producen esteroides naturales que funcionan de manera similar a los esteroides humanos. Las saponinas son un grupo de esteroides producidos por plantas. Los ñames son una fuente natural de saponinas conocidas como diosgenina. La diosgenina se puede convertir en progesterona y estrógeno. El cuerpo humano no puede convertir la diosgenina por sí solo, por lo que el proceso de conversión requiere la ingestión de sustancias sintéticas posiblemente dañinas.
Otra saponina popular es el ginsenósido, que se deriva del ginseng. Estos esteroides naturales estimulan tanto las glándulas suprarrenales como la pituitaria. Aunque este esteroide natural ofrece muchos beneficios, también tiene efectos secundarios como dolores de cabeza, aumento de la presión arterial y frecuencia cardíaca irregular. En las mujeres, puede causar problemas menstruales y aumentar el riesgo de cáncer de mama.
El uso de esteroides, ya sean anabólicos o naturales, es prominente entre los adolescentes, culturistas y atletas. La creatina es una de las más frecuentes. Esteroide natural producido por el hígado, los riñones y el páncreas, también se encuentra en la carne y el pescado. Sus efectos negativos incluyen calambres musculares, diarrea, aumento de peso y problemas renales.
Los termogénicos, o quemadores de grasa, se elaboraban originalmente con efedrina o ma huang. Estos esteroides naturales aumentaron el metabolismo. Sin embargo, los productos que usan efedrina se han relacionado con complicaciones cardíacas, accidentes cerebrovasculares e incluso muertes. Como resultado, la efedrina se retiró del mercado en muchos países, pero han aparecido productos “sin efedrina”. La cafeína y las fuentes de cafeína como la yerba y el guaraná a menudo se incluyen en estos productos, que tienen efectos secundarios que son similares a los de los productos con efedrina.
A pesar de sus beneficios, los esteroides naturales presentan graves riesgos para la salud. Además, es posible que muchos de estos esteroides no estén bajo la supervisión de las agencias gubernamentales que regulan la calidad y el control de los medicamentos. Esto los hace potencialmente tan peligrosos como los esteroides sintéticos.