Los adolescentes que se autolesionan exhiben signos y comportamientos modelados. A menudo, tienen dificultades con las relaciones y ponen excusas para mantenerse socialmente aislados. No es raro que los adolescentes que se autolesionan muestren cambios significativos en la personalidad, los hábitos de sueño y el rendimiento académico. Muchos adolescentes que se involucran en comportamientos autolesivos también demuestran una pérdida significativa de interés en las actividades que alguna vez disfrutaron.
La autolesión en los adolescentes puede variar desde el auto-abuso hasta la automutilación. Las personas que se autolesionan a menudo mantienen sus lesiones en secreto y ponen excusas si se descubren sus acciones dañinas. Frecuentemente asociado con diagnósticos psiquiátricos, como depresión y trastorno límite de la personalidad, la autolesión adolescente puede requerir hospitalización si las acciones de uno ponen en peligro significativamente su bienestar.
Los métodos de autolesión de los adolescentes varían en forma y gravedad. Aunque cortarse se considera lo más común, es posible que los adolescentes se involucren en múltiples conductas autolesivas. Los individuos pueden golpearse, morderse o envenenarse a sí mismos. Quemarse, rascarse o arrancarse el cabello a propósito no es infrecuente entre los adolescentes que se abusa de sí mismos. No es raro que los adolescentes que se autolesionan ingieran objetos inanimados que puedan causar daño, como canicas o hojas de afeitar.
Los comportamientos autolesivos generalmente se manifiestan en áreas del cuerpo que son fáciles de ocultar. La ropa es un medio principal para mantener en secreto las conductas autolesivas. Por ejemplo, los adolescentes que se cortan generalmente se lesionan los brazos, el torso o las piernas, que pueden cubrirse con una sudadera o pantalones.
Existe una distinción significativa entre suicidio y autolesión. El objeto de la autolesión adolescente no es acabar con la vida; es un intento de lidiar simplemente con el trauma y los factores estresantes de la vida. Las personas que se involucran en comportamientos autolesivos son a menudo personalidades depresivas o limítrofes que no poseen las habilidades de afrontamiento adecuadas. La autolesión adolescente puede aumentar el riesgo de infección, desfiguración o suicidio accidental.
Las causas de las autolesiones en los adolescentes son tan diversas como los métodos. No existe un desencadenante único conocido para el comportamiento autolesivo. Los adolescentes que se lastiman intencionalmente consideran que sus acciones son un autocastigo por las faltas percibidas, la culpa o la responsabilidad asociadas con el trauma o situaciones desagradables en sus vidas. Dañarse a uno mismo a menudo se ve como un medio de mantener cierta sensación de control cuando todo en la vida parece estar fuera de control.
No existe un enfoque establecido para tratar las autolesiones en adolescentes. Si hay un diagnóstico subyacente, como depresión, se pueden usar medicamentos para estabilizar el estado de ánimo del individuo. Los casos extremos de autolesión en adolescentes pueden requerir hospitalización para mantener a la persona segura. Es posible que se recomiende la terapia para educar al adolescente sobre las habilidades de afrontamiento saludables y mejorar su confianza en sí mismo. El objetivo del tratamiento es eliminar las conductas autolesivas y minimizar el riesgo de recaída.