Hay síntomas obvios y superficiales de narcisismo y rasgos de personalidad subyacentes menos evidentes de las personas con narcisismo o tendencias narcisistas. Por ejemplo, un amigo narcisista podría exagerar públicamente sus logros ante los demás, pero lidiar con una baja autoestima en privado. Puede esperar elogios de todos, pero siente en secreto que no se los merece. Tenga en cuenta que no todos los que exhiben tendencias narcisistas tienen un trastorno de personalidad narcisista o incluso un narcisismo diagnosticable. Solo un profesional de la salud capacitado en trastornos mentales y trastornos de la personalidad puede diagnosticar a una persona con trastorno narcisista de la personalidad.
Un amigo narcisista puede verse a sí mismo como superior a los demás, o de alguna manera más especial o mejor que los demás, y esforzarse por hacer que los demás reconozcan esto y se sientan inferiores a él. Puede esforzarse por ser el centro de atención y creer que otras personas, ya sean familiares, amigos o compañeros de trabajo, deben seguir su ejemplo o sus planes. A veces, este amigo puede mostrar celos extremos de los demás o creer que otros le tienen envidia.
Al mismo tiempo, un narcisista puede tener una autoestima baja o frágil. Podría tener problemas para aceptar las críticas, o podría sentirse avergonzado o avergonzado de algún aspecto de sí mismo o de su vida que no comparte. Por lo general, las personas con narcisismo se lastiman fácilmente y sienten un fuerte rechazo. Un narcisista que no exhibe estos síntomas puede parecer indiferente o algo distante. Sin embargo, por lo general, estos son síntomas que mantiene ocultos a los demás, por lo que sus amigos e incluso los miembros de su familia podrían no ser conscientes de ellos.
Es posible mostrar rasgos de personalidad narcisista sin tener un trastorno de personalidad narcisista diagnosticable. De vez en cuando, las personas perfectamente sanas fantasean con tener más poder del que realmente tienen, se ponen celosas de los demás o se fijan metas poco realistas. Tales comportamientos no significan que las personas tengan un trastorno de personalidad.
Generalmente, las personas que tienen narcisismo diagnosticable o trastorno narcisista de la personalidad muestran estas actitudes o comportamientos de manera regular. Tienen síntomas de narcisismo que perjudican sus vidas de alguna manera. Sus relaciones o trabajos sufren, comienzan a abusar de las drogas o el alcohol, o tienen pensamientos suicidas. Entonces, un amigo narcisista puede ser uno que a veces se aprovecha de los demás o no capta los sentimientos y emociones de los demás, pero eso no significa necesariamente que tenga un trastorno de personalidad diagnosticable en toda regla. Simplemente podría tener rasgos narcisistas o un tipo de narcisismo subclínico.
El tratamiento para el trastorno narcisista de la personalidad suele ser una combinación de psicoterapia y medicación. Sin embargo, sugerirle a un amigo narcisista que vea a un médico no es lo mismo que sugerirle a un amigo que acaba de romperse la mano que visite la sala de emergencias. Desafortunadamente, el estigma de la salud mental y otros matices sociales todavía impiden que muchas personas busquen tratamiento. Aún así, si surgen ciertos síntomas o efectos secundarios de los rasgos narcisistas, como depresión, abuso de sustancias o pensamientos suicidas, es crucial que el amigo busque ayuda. En situaciones con síntomas tan extremos, los miembros de la familia y otros amigos podrían considerar una intervención.