La ranitidina es un medicamento bloqueador de H2 o histamina que disminuye el ácido del estómago. Se utiliza para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la indigestión ácida y las úlceras; para reparar el daño estomacal secundario al uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE); y para controlar la sobreproducción de ácido gástrico que se produce durante el síndrome de Zollinger-Ellison. La ranitidina está disponible en una variedad de venta libre de dosis más baja además de su forma de prescripción. Si un paciente ha demostrado ser alérgico a otro bloqueador de histamina, como la cimetidina o la famotidina, es probable que también presente alergia a la ranitidina. Es importante distinguir entre una alergia real y los efectos secundarios, las afecciones comunes y las interacciones medicamentosas que ocurren con este medicamento.
Los signos de una alergia a la ranitidina que representan una emergencia incluyen hinchazón de la cara, lengua y vías respiratorias, urticaria, problemas para respirar y mareos. Este tipo de alergia generalmente se dará a conocer poco después de la administración. Como se mencionó anteriormente, una alergia conocida a otros bloqueadores de histamina también predispondrá al paciente a una alergia a la ranitidina. A diferencia de los signos de una alergia, es más probable que se produzcan efectos secundarios potenciales después de que haya comenzado la terapia.
El uso de ranitidina predispone al paciente a desarrollar neumonía, aunque esto no es un signo de alergia a la ranitidina. Las posibilidades de que un paciente desarrolle esta infección respiratoria también dependen de la fortaleza de su sistema inmunológico en general, cualquier enfermedad respiratoria preexistente o actual que pueda tener, y si fuma o no fuma o está expuesto al humo de segunda mano. Los síntomas de la neumonía incluyen dificultad para respirar o respirar profundamente, fiebre, tos frecuente y esputo de color amarillo o verde. Se debe buscar atención médica inmediata si se desarrolla alguno de estos síntomas.
El daño hepático tampoco es una alergia a la ranitidina, sino un efecto secundario posible y grave de este medicamento. Los síntomas incluyen ictericia en los ojos y la piel, sangrado anormal o hematomas inexplicables. Otros efectos secundarios graves que requieren atención médica inmediata incluyen latidos cardíacos irregulares, agrandamiento de los senos en hombres o mujeres y orina oscura o concentrada. Los cambios en el estado de ánimo, la orientación o la visión del paciente también son motivo de evaluación médica.
Algunos pacientes usan ranitidina para tratar la acidez de estómago. Algunos de los síntomas de un ataque cardíaco son muy similares a los de una acidez estomacal grave. Se aconseja a los pacientes que busquen atención médica si sus síntomas de «acidez estomacal» van acompañados de sudoración, radiación del dolor hacia la mandíbula o hacia el hombro izquierdo, mareos o dificultad para respirar.
Las sustancias que interactúan con la ranitidina incluyen el alcohol, que puede disminuir o prevenir el efecto curativo del medicamento en el revestimiento del estómago. La ranitidina también interactúa con procainamida y propantelina. Como este medicamento causa una disminución de la acidez del estómago, una variedad de medicamentos, incluidos warfarina, litio, glipizida y triazolam, pueden absorberse de manera diferente y requerir reajustes de dosis. También se recomienda a los pacientes que verifiquen dos veces la lista de ingredientes de otros medicamentos de venta libre que puedan usar para evitar inadvertidamente duplicar la dosis.