Derivado de la mayapple estadounidense, o Podophyllum peltatum, a una tintura de podofilina se le atribuyen varios beneficios para la salud. Disponible en forma de gel, resina y líquido, esta medicina herbal es bastante respetada en la comunidad médica convencional para eliminar las verrugas genitales. También es el objetivo de los químicos que lo utilizan para fabricar varios tipos de medicamentos contra el cáncer.
Según el sitio web Web MD, una resina de podofilina puede eliminar con éxito las verrugas de hasta 40 de cada 100 pacientes, y el médico aplica este medicamento semanalmente durante unos meses o más. Otra opción clínica es que el médico congele la verruga. Una alternativa casera se llama podofilox, o Condylox®, que es un gel de podofilina que ha demostrado eliminar hasta aproximadamente el 60 por ciento de las verrugas.
Se aconseja a las mujeres embarazadas que se mantengan alejadas de este tratamiento para las verrugas genitales. Puede ser tóxico para el feto. También son posibles algunos efectos secundarios, como enrojecimiento, ardor, picazón o hinchazón de la piel. Después de la eliminación, el virus del papiloma humano permanecerá, por lo que aún es transmisible y es probable que regrese en otra verruga en un período posterior.
El Departamento de Agricultura de la Universidad de Purdue señala cómo la podofilina es una tintura de raíz para crear varios medicamentos útiles que tienen poco que ver con las verrugas genitales. Entre estos se encuentran el tenipósido, el etopofos y el etopósido, que se han utilizado para combatir la leucemia y el cáncer de pulmón y testículo. La mayapple del Himalaya fue una vez la principal fuente de estas podofilotoxinas, pero eso cambió a la mayapple estadounidense igualmente eficaz, pero mucho más abundante, hacia fines del siglo XX.
Además de los medicamentos contra el cáncer, se necesita podofilotoxina para fabricar otros tipos de medicamentos. Los fabricantes farmacéuticos suizos Conpharm y Analytecon han creado un fármaco Reumacon® conocido por combatir la artritis reumatoide. Primero se desarrolló como el fármaco CPH-82, que necesita podofilotoxina para tomar forma. Según la Universidad de Purdue, la mayapple también se usa en medicamentos para la malaria y la psoriasis.
La podofilina suele estar disponible en dos concentraciones: 0.5 y 2 por ciento por volumen. También está disponible en una variación llamada podofilotoxina, al 0.5 por ciento por volumen. Aunque la mayapple americana, o mandrágora, es la fuente principal de esta tintura, la mayapple del Himalaya, o Podophyllum emodi, también es rica en podofilotoxinas, al igual que Juniperus virginiana, el arbusto de cedro rojo originario de América del Norte.