Una alergia al protector solar generalmente se manifiesta como una fotoalergia de contacto o como una dermatitis de contacto alérgica. La dermatitis alérgica por contacto ocurre cuando una persona alérgica se aplica protector solar en la piel y la inflamación se desarrolla dentro de los dos días posteriores a la exposición. Esta inflamación puede tomar la forma de una erupción y enrojecimiento o ampollas y llagas abiertas. Una fotoalergia por contacto tiene síntomas similares, pero ocurre solo cuando el protector solar de la piel se expone a la luz solar. La interacción entre el protector solar y la luz solar irrita la piel en lugar de la exposición al protector solar solo.
Se sabe que algunos productos químicos en los protectores solares como PABA, oxibenzona y avobenzona causan reacciones alérgicas en ciertas personas. Estos productos químicos absorben la radiación ultravioleta y protegen la piel de la exposición dañina. El tipo de reacción alérgica al protector solar puede ser fotoalergia de contacto o dermatitis de contacto alérgica o irritante.
Existen varios síntomas de alergia al protector solar, según la gravedad. El área expuesta de la piel puede presentar erupciones o protuberancias rojas o un parche seco similar a una quemadura. Una reacción severa puede resultar en ampollas y drenaje de líquido. El área afectada puede causar picazón, sensibilidad y dolor.
El diagnóstico de una alergia al protector solar puede complicarse por el hecho de que la inflamación puede ocurrir inmediatamente o dos días después de su uso. Una persona puede desarrollar síntomas la primera vez que usa protector solar o experimentar una reacción alérgica después de años de aplicación segura. Si se trata de una alergia al protector solar, los síntomas aparecerán dondequiera que se aplicó protector solar o donde la piel estuvo expuesta a la luz solar.
Un profesional médico, como un alergólogo o un dermatólogo, puede diagnosticar una alergia al protector solar y determinar qué sustancias químicas del producto están causando la irritación. Por lo general, esto se logra realizando una prueba de parche. El alérgeno sospechoso se aplica a un parche que luego se coloca sobre la piel. Si la piel expuesta pica e irrita, la persona es alérgica a la sustancia del parche. Por lo general, una fotoalergia se diagnostica de manera similar, pero el parche se expone a la luz ultravioleta.
El tratamiento de una reacción alérgica al protector solar puede implicar lavar a fondo el área expuesta y evitar el irritante. Las lociones y cremas contra la picazón, así como las compresas húmedas, pueden ayudar a calmar la piel irritada. Se pueden recetar corticosteroides o crema de tacrolimus para aliviar la inflamación. En algunos casos, un médico puede recomendar no hacer nada en el área afectada en lugar de arriesgarse a una mayor irritación a través del tratamiento. La mayoría de las reacciones desaparecerán en tres semanas, aunque existe el riesgo de desarrollar una infección cutánea bacteriana secundaria.
Es poco común que alguien desarrolle una alergia al protector solar. Como la inflamación puede no ocurrir hasta 48 horas después de la exposición, puede ser difícil determinar si el protector solar es el irritante. Debido al hecho de que el protector solar puede ayudar a reducir el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de piel, un alergólogo o dermatólogo debe diagnosticar la causa de la irritación antes de que se abandone el uso del protector solar. Puede haber un protector solar disponible que no contenga el químico o los químicos a los que la persona es alérgica.