Los tejidos glandulares y secretores humanos a veces pueden verse afectados por el cáncer adenoide quístico. Este tipo raro de carcinoma, también conocido como AdCC, generalmente ataca las glándulas salivales, aunque se sabe que ocurre en otras áreas como la tráquea, el tejido mamario y las glándulas lagrimales. A menudo afecta a personas mayores, pero también se puede diagnosticar en niños.
Uno de los factores inusuales y que complican el cáncer adenoide quístico es su tendencia a extenderse a partes remotas del cuerpo. El tumor original puede surgir en la cabeza o el cuello, pero a menudo hace metástasis o se disemina a lugares distantes no asociados con el sitio original. El área más común para encontrar tumores que se han diseminado a partir de un tumor AdCC son los pulmones. Este comportamiento es poco común para el cáncer, que a menudo se traslada a los ganglios linfáticos cercanos; El cáncer quístico adenoide sólo lo hace en un número reducido de casos.
El cáncer adenoide quístico suele tener una tasa de crecimiento muy lenta. Esto a menudo conduce a una tasa de supervivencia relativamente alta en los pacientes al principio, ya que el cáncer tarda en progresar y hay una buena oportunidad para el tratamiento. Sin embargo, este tipo de cáncer a menudo reaparece y puede diseminarse agresivamente; su tendencia a moverse a diferentes áreas del cuerpo también puede dificultar su tratamiento. Muchos pacientes viven con la enfermedad durante mucho tiempo, pero las tasas de supervivencia disminuyen cuanto más tiempo persiste.
Debido a su propensión a atacar las glándulas salivales, el cáncer adenoide quístico a menudo causa masas en el cuello, la boca o la cara. Los tumores son inicialmente indoloros, pero a medida que crecen pueden causar dolor y entumecimiento. Esto se debe a su tendencia a extenderse a lo largo de las vías nerviosas, ejerciendo presión sobre los nervios. Dependiendo de la ubicación de los tumores, también pueden afectar estructuras cercanas como los ojos, la tráquea o la laringe, lo que a su vez puede afectar la visión, la respiración y el habla.
La cirugía para extirpar los tumores es el tratamiento más utilizado para el cáncer adenoide quístico. Es importante eliminar limpiamente todo el tejido afectado; esto a veces puede ser difícil según la ubicación de los tumores en la cabeza y el cuello y porque se extienden a lo largo de los nervios. Si la cirugía no puede tratar adecuadamente todo el material canceroso, probablemente será necesario un seguimiento con radioterapia o terapia con haz de neutrones. La quimioterapia es menos común, pero se puede usar si el cáncer hace metástasis.