El dolor es, con mucho, el síntoma de deslizamiento de disco más común, aunque la forma en que se presenta este dolor y su duración puede variar mucho de una persona a otra. Mucho depende de la anatomía individual, así como de la ubicación precisa y la gravedad de la lesión. La mayoría de las personas con hernia discal comienzan a sentir un dolor generalizado en un lado del cuerpo. A menudo es más agudo en los brazos, las piernas o el cuello, y con frecuencia se acompaña de entumecimiento u hormigueo. El dolor tiende a ser peor al caminar o moverse, aunque las personas pueden experimentarlo en cualquier momento. La ciática, que es un tipo de dolor por presión nerviosa, también es muy común, al igual que la debilidad muscular general y la sensación de disminución de la fuerza. Los discos deslizados generalmente se pueden corregir con fisioterapia y una cierta cantidad de descanso, aunque mucho depende de la situación específica.
Por qué y cómo se deslizan los discos espinales
Un disco deslizado, también conocido como disco herniado o roto, ocurre cuando la sustancia del núcleo de un disco se filtra hacia la columna vertebral. La columna vertebral del cuerpo humano consta de 26 huesos llamados vértebras. Entre cada vértebra hay discos llenos de una sustancia gelatinosa que actúa como un cojín entre los huesos. Los discos deslizados ocurren con mayor frecuencia en la zona lumbar, pero pueden ocurrir en cualquier parte de la columna.
Los discos son redondos y planos, y tienen dos componentes principales: el anillo, que es la capa exterior resistente, y el núcleo, que es la capa interior blanda. Los discos deslizados a menudo ocurren cuando hay una ruptura en el anillo y parte del núcleo se abre paso. El desplazamiento de la sustancia gelatinosa puede ejercer presión sobre los nervios de la columna vertebral, lo que puede provocar una variedad de problemas.
Dolor general y específico
El dolor es una de las primeras cosas que experimentan las personas con deslizamientos de disco. A veces el malestar es más o menos general, generalmente en la región de la espalda pero no realmente centralizado en ninguna parte. También es común que las personas sientan sensaciones de dolor punzante que van y vienen en sus brazos y piernas.
Un disco deslizado sobre o cerca de un nervio también puede desencadenar un dolor muy específico. Las personas en estas situaciones a menudo sienten una sensación de ardor o pulsación en un lugar en particular y, por lo general, no se mueve ni cambia de la forma en que lo hace la incomodidad más generalizada. En cualquier caso, las personas a menudo pueden obtener cierto alivio con los medicamentos de venta libre y los cambios en cosas como las posiciones para sentarse y dormir. Sin embargo, en casos más graves, es posible que se requieran medicamentos recetados.
Problemas de cuello
Un dolor agudo o sordo en el cuello, entre los omóplatos o que se irradia hacia el brazo y las manos puede indicar un deslizamiento de disco en la columna cervical o el cuello. El dolor puede aumentar con ciertas posiciones y disminuir con otras. Los síntomas del deslizamiento de disco también pueden incluir hormigueo y espasmos musculares y, en algunos casos, es posible que no causen ningún síntoma.
Ciática
Otro síntoma muy común es la ciática. La ciática es cuando el disco deslizado ejerce presión sobre el nervio ciático, lo que irradia un dolor que comienza en la parte inferior de la espalda o las nalgas y se extiende hacia una pierna. A menudo se experimenta como un dolor agudo que puede describirse como similar a una descarga eléctrica. La ciática puede causar entumecimiento, debilidad muscular y dificultad para mover la pierna afectada.
Diagnostico y tratamiento
Los expertos médicos generalmente pueden diagnosticar los discos deslizados a través de una combinación de exámenes físicos y pruebas de diagnóstico como radiografías, imágenes por resonancia magnética (MRI) o una tomografía axial computarizada (CAT). Estas pruebas no son invasivas y suelen ser la mejor manera de echar un vistazo a lo que está sucediendo en el interior. Los profesionales que saben cómo analizar y leer los resultados a menudo pueden identificar exactamente qué discos se han deslizado y cuánto se han movido, lo que puede hacer que el tratamiento sea mucho más efectivo y personalizado.
El tratamiento para los discos deslizados generalmente implica una combinación de medicamentos y fisioterapia. En la mayoría de los casos, los discos se pueden volver a colocar en su lugar con ejercicios específicos, y los medicamentos pueden disminuir el dolor involucrado en este proceso y ayudar a que los músculos se relajen lo suficiente como para que sea efectivo. La cirugía generalmente no se recomienda simplemente por lo invasiva y riesgosa que es, aunque las personas a veces necesitarán este tipo de solución si el deslizamiento es muy severo o si el problema se repite con el tiempo para señalar dónde es un problema más o menos constante.