La infestación de gusanos conocida como esquistosomiasis puede afectar muchas partes del cuerpo. Por lo tanto, los síntomas de la esquistosomiasis incluyen variaciones tales como problemas gastrointestinales, problemas urinarios, fiebre y problemas pulmonares. La propia reacción inmunológica del cuerpo a los gusanos es lo que causa muchos de los síntomas en lugar de que los gusanos afecten directamente al cuerpo. Se producen dos grupos principales de síntomas de esquistosomiasis dependiendo de si la infección es aguda o duradera. El hecho de que los gusanos infecten el tracto intestinal o urogenital también afecta el diagnóstico.
La esquistosomiasis es una infección del cuerpo por uno de los gusanos parásitos del género Schistosoma. Cada una de las cinco especies principales de gusanos que potencialmente pueden causar la enfermedad tiene su propia distribución geográfica. En general, las personas que viven o visitan África, el sudeste asiático y América del Sur tienen un mayor riesgo. El gusano puede causar una infección aguda, donde la persona afectada experimenta problemas de salud unas semanas después de la exposición, o una infección crónica, donde los síntomas pueden no aparecer hasta años después.
Los gusanos pueden afectar principalmente el tracto intestinal o urinario junto con los genitales. La infección inicial se produce a través del agua contaminada, donde una forma inmadura del gusano, llamada larva, atraviesa la piel de las personas que lavan ropa o nadan. Desde la piel, la larva llega a los pulmones. Desde los pulmones, pasa al hígado. En el hígado, el gusano se convierte en adulto.
Los gusanos esquistosomales adultos luego usan los vasos sanguíneos que irradian desde el hígado para viajar al tracto intestinal o urinario. Allí, viven en los vasos sanguíneos que alimentan estas áreas. La mayoría de los huevos que ponen se quedan en uno de estos lugares, pero algunos logran escapar del cuerpo. Los modos de escape son a través del tracto intestinal en las heces o a través del tracto urinario en la orina.
Si los huevos escapan en las heces, los síntomas de la esquistosomiasis se relacionan con el tracto intestinal. El resultado es sangre en las heces y diarrea. El paciente también siente dolor en la zona abdominal. Los analistas de laboratorio pueden detectar la presencia de huevos en las heces como parte de un diagnóstico.
Cuando los huevos salen del tracto urinario, la orina también puede contener sangre. La persona infectada también puede sentir dolor al orinar. Un laboratorio también puede encontrar huevos en la orina.
Además de los problemas directamente con el tracto urinario, los huevos y los gusanos también pueden causar problemas con los genitales y el tracto reproductivo en las mujeres en particular. Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas y los gusanos pueden causar llagas en la vagina y las áreas cervicales. El sangrado vaginal inusual es otro de los síntomas de la esquistosomiasis. En los hombres, la próstata y otras áreas del tracto reproductivo pueden infectarse.
Los síntomas más generalizados causados por la infestación incluyen fiebre, cansancio inusual y dolor en las articulaciones o músculos. La piel también puede presentar una erupción como parte de una reacción alérgica a la presencia de huevos de gusano en el cuerpo. Cuando los gusanos viajan a través de los pulmones, también pueden afectar la capacidad de la persona para respirar correctamente o provocar tos.
Los casos crónicos de esquistosomiasis suelen incluir algunos de estos síntomas generalizados, pero la infección a largo plazo puede ser más peligrosa para la salud. Los parásitos pueden afectar negativamente la capacidad de funcionamiento de los órganos. El hígado puede agrandarse, al igual que el bazo. El daño del órgano, con el tiempo, también puede resultar en el desarrollo de cáncer.