Tabes dorsalis es una condición médica que resulta de la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual, cuando no se trata. Según el Centro para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos, en 7,000 se informaron alrededor de 2001 casos de sífilis en los Estados Unidos. Aproximadamente el 5% de estos pacientes desarrollaron tabes dorsalis.
La tabes dorsalis se manifiesta típicamente entre quince y veinte años después de que el paciente se infecta con sífilis. Las personas con disfunciones inmunitarias, como las asociadas con el síndrome de autoinmunidad (SIDA), suelen desarrollar tabes dorsal mucho antes. Además, la afección es más común en hombres de mediana edad, así como en homosexuales. Ciertas áreas de los Estados Unidos, como la parte sur y las áreas del centro de la ciudad de San Francisco y Nueva York, también tienen casos más prevalentes de tabes dorsalis.
Cuando una persona se infecta por primera vez con sífilis, la bacteria que causa la enfermedad se propaga a través del torrente sanguíneo hasta la médula espinal y el cerebro. Sin embargo, puede pasar años sin ningún síntoma. Con el tiempo, esto conduce a un trastorno neurológico llamado neurosífilis cuando no se trata. Esto resulta en daño a la médula espinal. Este daño se llama tabes dorsalis.
Un individuo con tabes dorsal experimenta inflamación en la porción de la columna dorsal de la médula espinal, que es la parte de la médula ubicada más cerca de la espalda. Esto hace que las células nerviosas se degeneren y también pueden afectar otros nervios del cuerpo, como los que controlan la audición, la visión, el movimiento de los ojos y el control de la vejiga y los intestinos.
Como resultado del daño a los nervios causado por la tabes dorsal, una víctima del trastorno puede experimentar una variedad de síntomas. Estos pueden incluir una caminata inestable, reflejos reducidos y debilidad general. Una persona con tabes dorsal también puede experimentar discapacidad visual, demencia, cambios de personalidad y sordera. Los afectados también pueden tener dificultades para responder adecuadamente a la luz y pueden experimentar una pérdida de coordinación y momentos de dolor intenso.
El dolor que experimentan las personas con tabes dorsal a menudo se describe como un dolor punzante que aparece muy rápidamente. Ocurre con mayor frecuencia en las piernas, aunque también puede aparecer en otras áreas del cuerpo. Las personas con tabes dorsalis también experimentan otras sensaciones extrañas, como ardor, hormigueo o sensación de frialdad.