El cáncer de testículo es un tipo de cáncer relativamente poco común, que se presenta en menos del uno por ciento de todos los cánceres. Se pueden formar células malignas en uno de los testículos o alrededor de él, creando un bulto palpable. El cáncer de testículos también afecta principalmente a hombres de entre 20 y 34 años, aunque puede ocurrir en hombres más jóvenes o mayores. Los síntomas como sentir un bulto o presión en el escroto pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad en sus primeras etapas.
Además de sentir un bulto real, los síntomas también pueden incluir una sensación de pesadez en el escroto. También puede sentir que el escroto se está tirando hacia abajo. El tejido mamario de un hombre puede estar levemente agrandado o sentirse sensible. El cáncer de testículo también se identifica con dolor en los testículos, el pene o el escroto. El dolor puede ser intermitente.
Se puede acumular líquido en el escroto, lo que hace que el escroto parezca inusualmente grande. Los hombres también pueden notar dolor de estómago. Además, el área de la ingle puede ser dolorosa o tener una sensación de dolor sordo.
Aunque a las mujeres a menudo se les pide que se realicen un autoexamen mensual de los senos, rara vez se pide a los hombres que se realicen un autoexamen testicular mensual. Estos autoexámenes pueden resultar muy útiles en el diagnóstico temprano del cáncer de testículo. Se llevan a cabo mejor en duchas donde el agua puede ayudar al hombre a sentir fácilmente su escroto y así tener una base «normal». Un examen mensual puede ayudar a un hombre a reconocer cualquier diferencia que pueda haber ocurrido.
A veces, los hombres creen erróneamente que tienen cáncer porque un testículo parece más grande que el otro. En realidad, esto es bastante normal y no es motivo de alarma a menos que la diferencia de tamaño entre los testículos sea significativa. En un autoexamen, los hombres también pueden notar una estructura tubárica ubicada hacia el ano. Este es el epidídimo, el tubo que permite que los espermatozoides fluyan desde el pene. Sentir el epidídimo en el autoexamen es completamente normal.
Si nota un bulto o experimenta los síntomas anteriores, debe comunicarse con un médico de inmediato. El cáncer de testículo en estadio temprano tiene una tasa de curación del 90%. Tener más de uno de los síntomas anteriores debería significar contactar a un médico de inmediato para realizar más pruebas. A medida que avanza el cáncer, la tasa de supervivencia puede disminuir. Además, esta afección puede ser el resultado de un cáncer en otra parte del cuerpo que se ha diseminado a los testículos.
Los factores de riesgo adicionales para el cáncer de testículo incluyen tener un hermano con la afección y pertenecer a un grupo socioeconómico más alto. Una manifestación infrecuente de las paperas también puede causar cáncer de testículo. Dado que la mayoría de las personas están inmunizadas contra las paperas, esto es muy raro. Las personas con problemas de fertilidad también deben someterse a pruebas para descartar cáncer testicular.
Las pruebas normales incluyen un examen médico, una ecografía del escroto y análisis de sangre. Ocasionalmente, se realiza una biopsia de un bulto para verificar la presencia de células malignas o para determinar el estadio del cáncer. El tratamiento puede incluir la extirpación del bulto y con frecuencia incluye la extirpación del testículo afectado. El tratamiento de seguimiento suele incluir radiación o quimioterapia. Aunque es poco común, el cáncer de testículo es mortal si no se trata. Sin embargo, el tratamiento suele tener una alta tasa de éxito. Los hombres con esta afección a menudo tienen una vida normal y saludable y no se ven afectados sexualmente por la extirpación de un testículo.