Una puntuación de calcio coronario es una medida de la cantidad de calcio presente en las arterias de una persona. La presencia de calcio en las arterias es un signo de enfermedad de las arterias coronarias, que es un fuerte factor de riesgo de ataque cardíaco. La puntuación de calcio coronario se evalúa mediante el uso de una tomografía computarizada (TC), que evalúa la ubicación y la extensión de la calcificación de las arterias.
Durante una tomografía computarizada, el paciente se acuesta boca arriba. Se colocan electrodos en el pecho para que un electrocardiógrafo pueda registrar la actividad eléctrica del corazón. A continuación, se realiza la exploración, durante la cual la mesa sobre la que está acostado el paciente se mueve a través de la máquina de exploración por TC. Este procedimiento utiliza múltiples rayos X y un sofisticado equipo de imágenes por computadora para generar imágenes del corazón. El procedimiento de configuración y TC dura aproximadamente 10 minutos.
Aunque la exploración utilizada para evaluar una puntuación de calcio coronario implica la exposición a más radiación que con una radiografía convencional, el procedimiento no es más peligroso. Durante la exploración, los sensores detectan la cantidad de radiación a la que está expuesta la persona para garantizar que la exposición sea mínima. Sin embargo, al igual que con las radiografías convencionales, las mujeres embarazadas y las mujeres que sospechan que están embarazadas deben evitar someterse a esta exploración.
Los resultados de una tomografía computarizada para la calcificación de las arterias son interpretados por un radiólogo. Examina las imágenes escaneadas y asigna una puntuación de calcio coronario en función de la extensión de la calcificación de las arterias. Cuando la prueba es negativa, significa que hay muy poca o ninguna calcificación y que la persona evaluada tiene una probabilidad muy baja de sufrir un ataque cardíaco en los próximos dos a cinco años.
Si los resultados de la prueba son positivos, la persona que se ha sometido a la prueba tiene alguna calcificación de la arteria coronaria. Se le asigna una puntuación basada en el grado de calcificación, y esta puntuación es un indicador que se puede utilizar para evaluar el riesgo de ataque cardíaco. Cuanto más alta sea la puntuación, mayores serán las posibilidades de que la persona sufra un ataque cardíaco. Sin embargo, este es solo un indicador aproximado y no es el único factor que un médico considerará al evaluar el riesgo de un individuo de sufrir un ataque cardíaco.
El puntaje de calcio coronario tiene algunas limitaciones que significan que no es adecuado para todas las personas. Las personas más jóvenes, en particular las menores de 50 años, pueden tener enfermedad de las arterias coronarias incluso cuando no hay calcificación. Esto significa que alguien podría tener la enfermedad pero mostrar un resultado negativo después de una tomografía computarizada coronaria. Otra limitación es que alguien con latidos cardíacos rápidos podría no poder someterse a la prueba. Esto se debe a que una frecuencia cardíaca de 90 latidos por minuto o más puede reducir la calidad de imagen de una tomografía computarizada de arterias coronarias.