Los síntomas del latigazo cervical severo pueden incluir una variedad de cosas diferentes, pero los más comunes tienden a ser dolor muscular, dolores de cabeza intensos y prolongados y espasmos nerviosos en el cuello, la espalda y los brazos. En casos raros, las personas también pueden experimentar problemas de memoria y agudeza mental. La mayoría de los síntomas son tratables, pero el éxito del tratamiento generalmente depende de un diagnóstico rápido. También pueden estar involucradas varias terapias terapéuticas y medicinales. Los casos graves a veces pueden ser desconcertantes, ya que los síntomas no suelen aparecer de inmediato. Pueden pasar días o incluso semanas después de un accidente o trauma antes de que una persona comience a sentir dolor o presión. Ser evaluado después de cualquier tipo de choque o accidente suele ser una buena idea, y también es importante rastrear los síntomas y los cambios a lo largo del tiempo.
Comprensión del latigazo cervical en general
El latigazo cervical normalmente ocurre cuando la cabeza y el cuello se sacuden repentinamente hacia adelante y luego inmediatamente hacia atrás sin tiempo para que los músculos reaccionen. La lesión es quizás más común en las colisiones de vehículos por detrás. Los ocupantes del automóvil golpeado son los que corren mayor riesgo, especialmente si no se están moviendo. El impacto contundente de ser golpeado por detrás frecuentemente hace que la cabeza de los pasajeros se mueva hacia adelante mientras que los cinturones de seguridad restringen el torso y el cuerpo. Caerse, sumergirse o cualquier golpe intenso en la cabeza también puede causar un latigazo cervical.
Grados de lesión
La mayoría de los casos no son graves. Los síntomas comunes de latigazo cervical leve a moderado pueden ocurrir inmediatamente después de un accidente o desarrollarse gradualmente durante una serie de días. Las personas que han sufrido un latigazo cervical severo, sin embargo, a menudo no sienten nada el primer día, pero se despiertan a la mañana siguiente o incluso varios días después con rigidez y dolor en el área del cuello. Los síntomas a menudo progresan o empeoran con el tiempo y con frecuencia se irradian por la columna vertebral y los brazos.
El latigazo cervical severo generalmente no pone en peligro la vida, aunque puede dar miedo. Los síntomas y los tiempos de recuperación tienden a variar mucho de un paciente a otro, razón por la cual la atención médica rápida y constante es una parte importante del proceso de curación.
Dolores musculares y dolores de cabeza
El dolor y la rigidez extremos es una de las primeras cosas que notan la mayoría de las personas con esta afección. El dolor suele ser peor por la mañana o después de largos períodos de descanso; La tensión a menudo se acumula en los músculos en reposo y la inactividad, como mientras duerme, puede exacerbar temporalmente el problema.
Los dolores de cabeza sordos también son comunes. En muchas víctimas, el dolor de cabeza es más o menos constante; Los analgésicos de venta libre pueden brindar un alivio temporal, pero muchos encuentran que una vez que la medicación desaparece, el dolor de cabeza regresa. La mayoría de las veces, el dolor es causado por contracciones musculares en la parte posterior del cuello, pero también puede ser un signo de hematomas cerebrales o, en accidentes muy graves, conmoción cerebral. Cuando el cuello se rompe hacia atrás y hacia adelante, el cerebro vibra en el cráneo y puede dañarse, aunque sea sólo de forma periférica.
Espasmos nerviosos
La hiperextensión en el cuello, que es básicamente una extensión de los músculos más allá del rango de movimiento normal, puede hacer que los ligamentos o los músculos del cuello se estiren demasiado e incluso se desgarren. El latigazo cervical grave a veces puede hacer que los discos, las articulaciones de la columna y las raíces nerviosas se tensen o agrieten. El daño y la inflamación de los tejidos blandos pueden provocar la compresión de las raíces nerviosas y provocar dolores punzantes.
Síntomas cognitivos
Otros síntomas pueden incluir problemas de memoria, mareos y problemas de audición. También pueden presentarse problemas de visión, en particular visión borrosa y moscas volantes, aunque por lo general solo en combinación con una lesión cerebral o nerviosa relacionada. También se informa comúnmente de depresión y dificultad para dormir.
Opciones de tratamiento
La mayoría de los casos de latigazo cervical se curan por completo, aunque el tiempo requerido puede variar de dos a 12 semanas o más. El latigazo cervical grave puede tardar varios meses en recuperarse por completo, aunque algunos pacientes pueden desarrollar problemas a largo plazo que no se pueden curar por completo. En algunos casos, los problemas crónicos pueden durar toda la vida.
En casos graves, la fisioterapia o la manipulación espinal pueden ser algunas de las mejores formas de facilitar la curación. Los medicamentos antiinflamatorios, así como los relajantes musculares y los analgésicos, a menudo se administran para aliviar el malestar y la inflamación. Los aparatos ortopédicos suaves para el cuello pueden ayudar a relajar los músculos para aliviar el dolor, pero el uso prolongado de un aparato ortopédico puede retrasar la recuperación en muchos casos. Para los que sufren de latigazo cervical severo, si ha ocurrido una fractura o dislocación, podría ser necesario un collar moldeado para estabilizar el cuello.