La mayoría de los abortos espontáneos se deben a causas que no se pueden identificar. Una gran cantidad son causadas por anomalías cromosómicas, hormonas y elecciones de estilo de vida. A menudo hay problemas con la implantación, o la edad de la madre puede ser un factor. A veces, se cita como causa el rechazo de tejido o la infección. Hay muchas razones para el aborto espontáneo y, si bien las anomalías cromosómicas son probablemente las más comunes, varias características de los padres del niño pueden hacer que otros factores sean más probables.
Las anomalías cromosómicas son una de las causas más comunes de aborto espontáneo. Los problemas con los cromosomas son casi completamente aleatorios, aunque los genes de los padres pueden provocar un aborto espontáneo. Es mucho más probable que la pérdida del feto sea causada por un óvulo o esperma defectuoso, lo que puede no representar la calidad general del potencial reproductivo de los padres. Si se producen repetidos abortos espontáneos, es más probable que el problema genético esté dentro de uno de los padres.
Los problemas de salud materna también son motivos comunes de aborto espontáneo. La deficiencia de progesterona es un problema de salud particularmente común para las madres que a veces resulta en un aborto espontáneo. La infección puede provocar un aborto, pero este es un problema que a veces se puede evitar. Ciertas enfermedades como la diabetes no tratada o el síndrome de ovario poliquístico ponen a las mujeres en mayor riesgo de tener un aborto espontáneo, pero este no es un problema particularmente común en la población porque generalmente se conoce antes de intentar un embarazo. La edad de la madre, aunque no es un problema de salud, también se correlaciona con tasas más altas de aborto espontáneo.
Por lo general, los estilos de vida que afectan negativamente al feto se interrumpen una vez que se descubre el embarazo, por lo que los problemas de comportamiento son razones relativamente poco comunes de aborto espontáneo. Las mujeres que continúan participando en actividades como fumar, beber en exceso y consumir cafeína durante el embarazo pueden experimentar abortos espontáneos con mayor frecuencia. Ciertos medicamentos también pueden tener un efecto sobre el embarazo. La mayoría de las mujeres tienen mucho cuidado para garantizar la seguridad del feto, lo que hace que estos motivos de aborto espontáneo sean cada vez menos frecuentes.
Muchas actividades que comúnmente se consideran para causar abortos espontáneos son en realidad bastante seguras. Las mujeres pueden continuar trabajando, haciendo ejercicio y teniendo relaciones sexuales sin representar ningún riesgo adicional para el feto. Incluso es poco probable que razones como el trauma materno provoquen un aborto espontáneo, ya que durante las primeras etapas del embarazo, el feto está muy protegido por el cuerpo de la madre. Solo los traumatismos graves y las actividades extremas pueden provocar un aborto espontáneo.
Si bien ciertas razones de aborto espontáneo son más comunes en el mundo, cuando se analizan grupos específicos, diferentes razones se encuentran en la parte superior de la lista. Por ejemplo, entre los grupos que comúnmente se involucran en actividades de riesgo sin acceso a tratamiento médico, como los adictos a las drogas, las elecciones de estilo de vida son una de las razones más comunes de aborto espontáneo. De hecho, los diferentes grupos tienen tasas de aborto espontáneo muy diferentes, lo que puede dar a la madre una estimación falsa de su riesgo. Si los padres se sienten preocupados por la posibilidad de un aborto espontáneo, una consulta con un médico generalmente puede proporcionar una estimación razonable de la seguridad.