Se ha demostrado que las enfermedades mentales en las mujeres pueden presentarse de manera diferente a como lo hacen en los hombres, no solo por la forma en que afecta a cada género, sino también por la frecuencia de ciertos trastornos. Algunas enfermedades, como los trastornos alimentarios, son más comunes en las mujeres. Otros, como la depresión posparto, son experimentados exclusiva o casi exclusivamente por mujeres. Muchas enfermedades mentales comunes en las mujeres tienen que ver con el parto, el estrés social y los eventos postraumáticos.
Aunque las enfermedades mentales en las mujeres pueden tomar muchas formas, uno de los problemas más conocidos es la depresión posparto. Esta afección generalmente se desarrolla dentro de los primeros meses después del parto, pero también puede ocurrir después de un mortinato o un aborto espontáneo. La depresión posparto se caracteriza por sentimientos de tristeza, desesperanza y dificultad para vincularse con el nuevo bebé. Se dice que una condición similar, conocida como psicosis posparto, es una enfermedad mental poco común pero potencialmente peligrosa. Por lo general, se desarrolla dentro de las primeras tres semanas después del parto y puede presentarse con una grave incapacidad para vincularse con el niño, alucinaciones y comportamiento extraño o violento.
En algunos casos, la manifestación de una enfermedad mental en las mujeres también puede afectarlas físicamente. Esto es especialmente cierto en los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los atracones. A pesar de que estas afecciones también pueden aparecer en hombres, se asocian más comúnmente a las mujeres y pueden afectarlas físicamente de diferentes formas, como cambios en el ciclo menstrual y dificultad o incapacidad para concebir.
La enfermedad mental en las mujeres no se limita al embarazo ni a problemas relacionados con el cuerpo. Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno bipolar tipo 2, que puede resultar en episodios de depresión que se alternan con hipomanía leve y una mayor frecuencia de ciclos del estado de ánimo. El TDAH-PI (trastorno por déficit de atención con hiperactividad, predominantemente falta de atención) es un subtipo de TDAH que es común en las mujeres y puede presentarse con síntomas de timidez extrema, olvido e incapacidad para concentrarse.
Los tipos graves de enfermedades mentales en las mujeres, como la esquizofrenia y el trastorno límite de la personalidad (TLP), pueden manifestarse de diversas formas diferentes a las de los hombres. En general, las mujeres con esquizofrenia pueden desarrollar delirios más románticos y cambios de humor severos, pero es menos probable que sucumban al alcoholismo o la pérdida del deseo sexual. Aunque los síntomas del TLP suelen ser similares en mujeres y hombres, difieren en frecuencia, y aproximadamente el 75% de los afectados son mujeres.