La enfermedad pulmonar reumatoide es una complicación común de la artritis reumatoide, un trastorno autoinmune que también causa dolor e inflamación en las articulaciones. Los trastornos pulmonares relacionados con la artritis no siempre causan síntomas notables o problemas de salud a largo plazo, aunque es posible experimentar dificultades para respirar, tos y dolores en el pecho. Un caso no tratado de enfermedad pulmonar reumatoide puede resultar en un pulmón colapsado y presión arterial alta. No existe una cura comprobada para la artritis reumatoide o los problemas pulmonares resultantes, pero los medicamentos recetados generalmente pueden aliviar los síntomas y disminuir las posibilidades de complicaciones graves.
Los médicos no comprenden completamente las causas de la enfermedad pulmonar reumatoide o el trastorno autoinmune subyacente. La investigación médica muestra que las personas que tienen antecedentes familiares de artritis y problemas pulmonares tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar la afección. La enfermedad pulmonar reumatoide puede afectar a una persona de cualquier edad, aunque es más común en mujeres mayores de 40 años.
El sistema inmunológico de una persona con artritis reumatoide libera sustancias químicas que causan inflamación en el tejido articular. El resultado es dolor articular frecuente o crónico, hinchazón, fiebre y fatiga. La enfermedad pulmonar reumatoide ocurre cuando la respuesta del sistema inmunológico se dirige tanto al revestimiento de los pulmones como a las articulaciones. Una tos seca, sibilancias, dificultad para respirar y dolores agudos en el pecho surgen y empeoran a medida que avanza la afección. La inflamación pulmonar puede provocar una serie de problemas graves, como neumonía, presión arterial peligrosamente alta, constricción de las vías respiratorias y colapso pulmonar.
Una persona que experimenta síntomas de enfermedad pulmonar reumatoide debe visitar a su médico para recibir un diagnóstico preciso y conocer las opciones de tratamiento. El diagnóstico temprano es importante ya que la afección se vuelve mucho más difícil de manejar una vez que causa una inflamación y cicatrización significativa de los pulmones. Un médico puede tomar radiografías y tomografías computarizadas para determinar la ubicación y extensión del daño al tejido pulmonar. El médico también puede extraer una pequeña muestra de líquido y tejido del revestimiento de un pulmón para confirmar que un trastorno autoinmune es la verdadera causa de los síntomas.
Los casos leves de enfermedad pulmonar reumatoide no suelen requerir un tratamiento agresivo. Un médico puede decidir iniciar o ajustar el curso de los medicamentos que se toman para la artritis reumatoide. Los corticosteroides y los fármacos inmunosupresores se utilizan a menudo para reducir la respuesta del sistema inmunológico, lo que reduce la inflamación en los pulmones y las articulaciones. Si un pulmón colapsa o la presión arterial aumenta drásticamente, es necesario llevar al paciente a una sala de emergencias para recibir oxigenoterapia inmediata y atención médica intensiva.