La mielina es el compuesto que forma la vaina protectora que rodea al cerebro y su compleja red de células nerviosas. Varias condiciones de desmielinización pueden hacer que el sistema inmunológico del cuerpo ataque este acolchado, más notablemente la esclerosis múltiple (EM), que produce una larga lista de síntomas dañinos. Aunque no existe cura para muchos trastornos de desmielinización cerebral, ciertas opciones de tratamiento han logrado contener muchos síntomas. Estos tratamientos incluyen una variedad de medicamentos, cambios en la dieta y diversas terapias para prepararse para los desafíos físicos, emocionales y ocupacionales que se avecinan.
El tratamiento de la desmielinización del cerebro comienza con una serie de pruebas para determinar el alcance del problema y su posible causa, ya que la EM y otros problemas de desmielinización del cerebro tienen muchos síntomas que son los mismos que en otras afecciones. Se realizarán pruebas de reflejos nerviosos, capacidad física, perspicacia óptica y función nerviosa, al igual que una punción lumbar y una resonancia magnética del cerebro y la columna vertebral. Una vez que se identifica la condición de la desmielinización del cerebro, se pueden tomar varios cursos.
La terapia física y psicológica ayudará al paciente a prepararse para la larga lista de síntomas que pueden surgir. Los antidepresivos se recetan comúnmente para hacer frente a los cambios, aunque varios tipos de medicamentos han demostrado tener éxito para ralentizar el crecimiento del problema. Estos fármacos se conocen como interferones, acetato de glatiramer, mitoxantrona, fingolimod, metotrexato, azatioprina, inmunoglobulina intravenosa e incluso esteroides. Diferentes medicamentos pueden tener éxito para controlar los espasmos musculares y el dolor, mientras que otros medicamentos pueden contrarrestar la fatiga o aliviar las dificultades en el tracto urinario. El régimen de cada paciente dependerá de sus síntomas particulares.
Varias condiciones pueden causar desmielinización del cerebro. La más conocida es la esclerosis múltiple, pero algunas enfermedades infecciosas de la familia de las encefalitis también pueden causarla, como la encefalitis por VIH, la leucoencefalopatía multifocal progresiva y la encefalomielitis aguda diseminada. Según la Universidad de California en San Diego, una lesión sufrida durante la radioterapia intensa también puede provocar daños en la sustancia blanca y la mielina, al igual que algunos tratamientos de quimioterapia y la inflamación causada por una afección llamada neuritis óptica.
El proceso de desmielinización del cerebro hace que la actividad cerebral y la intensidad de su señal disminuyan. La inflamación es con mayor frecuencia la causa del daño de la mielina, que no solo ocurre en el cerebro sino también a lo largo de la columna vertebral cuando el sistema inmunológico ataca por error a las células. Sin embargo, la causa de la inflamación aún se desconoce en el caso de la esclerosis múltiple. Alguna evidencia de herencia genética se ve ensombrecida por casos en los que la inflamación no fue un factor determinante.