Existen varias opciones de tratamiento de la queratosis actínica. Las cremas y ungüentos son las opciones de tratamiento de la queratosis actínica menos invasivas. La exfoliación química y la crioterapia son de leve a moderadamente invasivas. Los procedimientos con láser, legrado y dermoabrasión son los tratamientos de queratosis actínica más invasivos.
Los tipos de tratamientos tópicos que generalmente se recetan para la queratosis actínica son medicamentos de quimioterapia como el fluorouracilo en forma de crema o ungüento y geles antiinflamatorios no esteroides. Los fármacos de quimioterapia tópica destruyen las células precancerosas del área afectada al bloquear la actividad de síntesis celular. En algunos ensayos clínicos, las soluciones tópicas antiinflamatorias como el gel de diclofenaco han demostrado ser eficaces en el tratamiento de la queratosis actínica. Se cree que el gel de diclofenaco y fármacos antiinflamatorios similares (AINE) inhiben la síntesis de prostaglandina, que se ha relacionado con la formación de queratosis actínica. Los efectos secundarios comunes de los medicamentos tópicos incluyen irritación de la piel y sensibilidad al sol.
La crioterapia implica la aplicación de nitrógeno líquido o una solución similar que congela las lesiones cutáneas de la queratosis actínica. Mientras se forma piel nueva, el área congelada comienza a pelarse. Este método suele ser el tratamiento de queratosis actínica más común. Al igual que la crioterapia, una exfoliación química utiliza sustancias químicas para eliminar las lesiones de la piel mediante la formación de ampollas o descamación mientras promueve la formación de nueva piel. A diferencia de la crioterapia, una exfoliación química no congelará las lesiones cutáneas de queratosis actínica.
A diferencia de los métodos de eliminación de lesiones tópicas y químicas, el legrado, la dermoabrasión y la terapia con láser implican el uso de un instrumento físico para eliminar manualmente las lesiones cutáneas de queratosis actínica. La extirpación manual de las lesiones generalmente produce diferentes grados de dolor, lo que a menudo requiere la aplicación de anestesia local. El procedimiento de legrado involucra a un cirujano o un profesional médico que usa un dispositivo llamado cureta para raspar las lesiones. La electrocirugía utiliza un instrumento que produce corriente eléctrica para cortar y destruir cualquier lesión restante que pueda haber dejado el raspado.
En ocasiones, se emplean láseres especiales, como el láser de dióxido de carbono, para el tratamiento de la queratosis actínica. Los láseres permiten un corte preciso de las áreas afectadas. Otro uso de los láseres en el tratamiento de la queratosis actínica es la terapia fotodinámica (TFD). En la TFD, se aplica un fármaco fotosensible a las lesiones cutáneas de queratosis actínica y se deja incubar o reposar durante minutos o días antes de activarse con un láser u otra fuente de luz.
La dermoabrasión a veces se usa para tratar la queratosis actínica. Se utiliza un cepillo de movimiento rápido para eliminar el área de la piel afectada con el fin de promover el crecimiento de una piel nueva y saludable. Este tipo de tratamiento de queratosis actínica tiene muchas desventajas, incluido un tiempo de curación prolongado y posibles cambios en la pigmentación de la piel, especialmente en tipos de piel de rango medio.