Los bloqueadores beta, o agentes bloqueadores beta-adrenérgicos, pueden usarse para tratar muchos de los síntomas perjudiciales de la insuficiencia cardíaca. La enfermedad, que es una condición clínica que se presenta con la incapacidad del corazón para bombear cantidades adecuadas de sangre oxigenada, se trata de manera rutinaria con medicamentos betabloqueantes. Los betabloqueantes abordan los síntomas de la insuficiencia cardíaca causada por una sobreabundancia de una clase de hormonas, llamadas catecolaminas. Además, los betabloqueantes pueden tratar otros síntomas que pueden estar presentes, como presión arterial alta, dolor de pecho y arritmia cardíaca. Se ha demostrado que el uso de betabloqueantes en la insuficiencia cardíaca reduce la necesidad de hospitalización, ralentiza la progresión de la enfermedad y reduce el riesgo general de muerte.
El uso de betabloqueantes en la insuficiencia cardíaca se asocia principalmente con el efecto del medicamento sobre la frecuencia cardíaca. El medicamento, a través del sistema nervioso simpático, disminuye la frecuencia cardíaca del paciente, evitando que el corazón tenga que trabajar más debido a la afección. Sin embargo, este efecto no se consideró deseable para los pacientes con insuficiencia cardíaca cuando se estudió por primera vez el medicamento. Una frecuencia cardíaca baja tiene el riesgo de empeorar los síntomas de insuficiencia cardíaca, pero a medida que continuaban las investigaciones, los betabloqueantes demostraron tener beneficios que superan este riesgo. La etiología exacta del caso de insuficiencia cardíaca es de importancia cuando un médico decide si utilizar o no bloqueadores beta. Un caso que se presenta por alteración del llenado ventricular, a diferencia de un caso provocado por alteración del vaciamiento ventricular, parece responder mejor a los bloqueadores beta en la insuficiencia cardíaca.
Además de su acción simpática sobre el músculo cardíaco, los betabloqueantes en la insuficiencia cardíaca influyen en el sistema renina / angiotensina del riñón. Los medicamentos bloqueadores beta hacen que disminuya la secreción de la hormona renina. A medida que disminuye la renina, ocurre una cascada de eventos que disminuyen la demanda de oxígeno del corazón. La cascada reduce el volumen de líquido extracelular y aumenta la capacidad de la sangre para retener y transportar oxígeno a los tejidos corporales. El tratamiento con betabloqueantes puede complementarse, y se complementa en la mayoría de los casos, con diuréticos e inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) que potencian este efecto.
Los pacientes que tienen disnea significativa (dificultad para respirar) mientras permanecen en reposo se encuentran entre los que pueden no ser candidatos para el tratamiento con betabloqueantes. Tener disnea grave puede aumentar los riesgos asociados con el tratamiento con betabloqueantes. Algunos pacientes se consideran hemodinámicamente inestables si su sangre no transporta bien el oxígeno, incluso en circunstancias normales; Es posible que estos pacientes tampoco sean buenos candidatos para el tratamiento.