Las vacunas contra la influenza, cuyo objetivo es ayudar al cuerpo a combatir la enfermedad respiratoria causada por el virus de la influenza, generalmente se elaboran inyectando el virus en huevos de gallina. Después de incubarse durante aproximadamente tres días para permitir que el virus crezca, el virus se elimina de la clara de huevo y se procesa para matar la mayoría del virus y extraer solo las proteínas externas del virus, conocidas como antígenos. Cuando estos antígenos se inyectan en el cuerpo humano, el sistema inmunológico del cuerpo desarrolla anticuerpos, proteínas que luchan contra el virus de la influenza. En 2013, la primera vacuna contra la gripe obtenida de células de insectos fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA). En lugar de recolectarse de huevos de gallina, los virus de insectos se rediseñan para crear los mismos antígenos de la influenza que hacen que el cuerpo desarrolle anticuerpos.
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Los científicos creen que la tecnología es posible para la producción de vacunas comestibles creadas en plátanos o manzanas.
En 2010, menos de la mitad de todos los estadounidenses optaron por vacunarse contra la influenza.
Por lo general, se necesitan alrededor de seis meses para desarrollar una vacuna después de que se descubre una nueva cepa de un virus.