El estroncio es un elemento metálico plateado, abreviado Sr, con un número atómico de 38. Es un miembro de la familia de elementos de los metales alcalinos y, como tal, es químicamente similar al calcio y altamente reactivo. Por esta razón, no se encuentra en la naturaleza en su forma pura, sino solo como componente de varios minerales. El estroncio puro reacciona violentamente con el agua y se oxida rápidamente en el aire, incluso se quema espontáneamente en el aire cuando se pulveriza. Aunque se utiliza para varias cosas, los usos principales del estroncio son los fuegos artificiales, las aleaciones de metales, el campo de la medicina y, en menor medida, los tubos de imagen de televisión en color anticuados.
Uno de los primeros usos del estroncio, y uno que todavía se utiliza hoy en día, es para el procesamiento de azúcar en bruto. El hidróxido de estroncio se usa para procesar el azúcar de la remolacha azucarera y, a veces, se usa para eliminar la melaza del azúcar en bruto. Este compuesto de estroncio se produjo históricamente a partir de los minerales de estroncio estrontianita y celestita.
En 2011, uno de los principales usos del estroncio es en pirotecnia. Sus propiedades lo hacen útil para producir ciertos colores rojos vibrantes en fuegos artificiales, bengalas de emergencia y municiones trazadoras. El estroncio arde con una luz extremadamente brillante de tonos rojos. Otros usos comunes del estroncio incluyen la formulación de varias aleaciones metálicas, en particular algunos aceros y aluminio. A veces también se usa en el refinado de ciertos metales.
Uno de los usos principales del estroncio en el pasado fue en los tubos de rayos catódicos de televisión en color (CRT). Aunque todavía están en producción, a partir de 2011, estos se están volviendo cada vez menos comunes. El óxido de estroncio se mezcla con vidrio y absorbe los rayos X generados por el CRT. Este vidrio se usa principalmente para la superficie de visualización del tubo en sí, pero no para todo el tubo, ya que el vidrio de plomo se usa para el resto.
Algunos usos importantes del estroncio también se encuentran en el campo de la medicina. Si bien aún se están realizando investigaciones, se cree que ciertos compuestos de estroncio pueden ayudar a prevenir y tratar la osteoporosis e incluso ayudar a revertir la pérdida ósea. Los isótopos radiactivos del estroncio también se utilizan para tratar algunos cánceres, en particular el de la glándula prostática en los hombres y ciertas formas de cáncer de hueso muy avanzado.
La ciencia y la industria hacen muchos otros usos del estroncio. El estroncio se utiliza en la investigación neurológica de los mecanismos por los que funcionan las neuronas y los receptores químicos. El elemento también se encuentra en ciertos pigmentos, particularmente tintes y pinturas. Los compuestos de estroncio se utilizan en pastas dentales, luces fluorescentes y en revestimientos resistentes a la corrosión para otros metales. En el laboratorio, el estroncio y sus compuestos se emplean con frecuencia en la práctica de la química analítica.