El aceite de neem es un producto del árbol de hoja perenne Azadirachta indica y se utiliza principalmente como insecticida orgánico. Los usos más comunes del insecticida de aceite de neem son el control de plagas, el control de la natalidad para insectos y roedores y como disuasivo de hongos. El aceite de neem también se usa en algunos cosméticos y productos para el cabello, así como un remedio popular para tratar erupciones cutáneas como el acné.
El aceite de neem se extrae de los árboles de hoja perenne mediante prensado o extracción con disolvente. El proceso de prensado funciona triturando las semillas y reteniendo el aceite. La extracción con solvente funciona canalizando el aceite de neem lejos del resto de las partículas de semillas de hoja perenne usando agua y un solvente orgánico. A medida que se separa el aceite, se filtra para eliminar las impurezas y el aceite restante se transforma en insecticida de aceite de neem.
Para los agricultores orgánicos, el insecticida de aceite de neem proporciona un nivel adecuado de control de insectos y roedores sin que se apliquen productos químicos potencialmente dañinos a las fuentes de agua o alimentos. Se ha demostrado que el aceite de neem es un elemento disuasorio eficaz contra las infestaciones de pulgones, gusanos de la col, escarabajos japoneses, cochinillas y larvas de polilla. Además, se ha descubierto que el insecticida de aceite de neem es seguro para combatir plagas de interiores como hormigas, termitas, mosquitos, cucarachas, chinches y la mosca doméstica común.
El insecticida de aceite de neem es eficaz debido a su capacidad única para crear infertilidad en plagas y roedores. El aceite de neem parece interferir con la forma en que un óvulo fertilizado se implanta en la pared uterina. Cuando es ingerido por plagas o roedores durante la temporada de apareamiento o inmediatamente después de la fertilización, el insecticida de aceite de neem actúa como un catalizador para que el cuerpo reabsorba el huevo fertilizado, lo que interrumpe el embarazo. Se requieren aplicaciones sucesivas de insecticida de aceite de neem durante la temporada de crecimiento para una eficacia continua.
Cuando el aceite de neem se aplica directamente a las hojas de una planta, actúa como un disuasivo de hongos al evitar la circulación de aire y ahogar la humedad. Esto hace que el hongo muera pero no daña la planta en crecimiento. Otras enfermedades de las plantas que se cree que se pueden controlar mediante el uso de insecticida de aceite de neem incluyen la mancha negra, el hongo de la roya y el mildiú polvoriento.
Aunque no se considera dañino para los mamíferos, las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con el aceite de neem, ya que los estudios no han sido concluyentes sobre si el producto tendrá el mismo efecto en la fertilización humana que en los insectos y roedores. Si una mujer embarazada requiere el uso de aceite de neem, siempre debe usar guantes y lavarse bien las manos después de manipular plantas que hayan sido tratadas.