Los hermanos Marx fueron un famoso acto de comedia del siglo XX. Popular por sus bromas visuales y configuraciones caóticas, la familia de hermanos se transfirió con éxito del escenario de Vaudeville a la película. Chico, Harpo, Groucho y Zeppo están firmemente impresos en la enciclopedia de la cultura estadounidense como uno de los mejores equipos de comedia de la historia.
Los hijos de dos inmigrantes judíos que vivían en Estados Unidos, Leonard, Adolph, Julius y Herbert Marx, fueron impulsados hacia carreras musicales por su madre, Minnie. Desde su casa en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York, Minnie los formó en un grupo de canto para actuar públicamente. En el escenario del vodevil, los cuatro hermanos Marx y su quinto hermano, Milton o Gummo Marx, tuvieron cierto éxito.
Finalmente, cuando comenzaron a hacer bromas en el escenario, los chicos se dieron cuenta de su potencial como acto de comedia. Durante varios años, interpretaron música y comedia, mientras desarrollaban los personajes cómicos que se convertirían en sus personajes principales durante toda su carrera. Gummo dejó la compañía para servir en la Primera Guerra Mundial, siendo reemplazado permanentemente por el hermano menor, Herbert, más conocido como Zeppo Marx.
En la década de 1920, los hermanos Marx llenaban los teatros con sus atractivas rutinas de comedia. Conocidos por sus bromas y personajes detallados, los cuatro hermanos continuaron ganando habilidad y popularidad. Trasladaron su acto a Broadway en 1924, protagonizando varias críticas musicales y sus propios espectáculos, Animal Crackers y The Cocoanuts.
Desde Broadway, los hermanos Marx pronto dieron el salto al floreciente negocio de las películas. Entre 1921 y 1933, los cuatro hermanos estrenaron siete películas, que ganaron una enorme popularidad. Zeppo dejó el grupo a principios de la década de 1930, y los tres hermanos restantes continuaron haciendo películas, protagonizando nueve películas juntos y persiguiendo carreras en solitario como comediantes.
Los hermanos Marx eran bien conocidos por sus personajes distintivos en el escenario y la pantalla. Julius, llamado «Groucho» en el escenario, era famoso por su bigote tupido y anteojos y el flujo constante de chistes de una sola línea. Zeppo era un hombre heterosexual y, a menudo, el blanco de las bromas. Chico hablaba con un acento italiano cursi, mientras que Harpo se destacaba por su silencio y su peluca brillante y rizada. Los personajes se crearon en colaboración con el tío y mentor de los hermanos, Al Shean.
El legado de los hermanos Marx es enorme en el mundo del cine y la comedia. Muchos expertos los consideran los mejores humoristas de bromas de la historia del género. Muchos comediantes físicos modernos atribuyen a los hermanos Marx como mentores e inspiraciones, y el mundo de la comedia sería inexpresablemente diferente sin su influencia y muchas obras grabadas.