La pera bálsamo es un ingrediente tradicional de la medicina y la cocina asiáticas. Su uso más básico es ayudar con problemas gastrointestinales. En los Estados Unidos, los estudios han demostrado que puede ayudar a las personas que están lidiando con la diabetes. Los extractos de la fruta también pueden ayudar a prevenir y tratar el cáncer y la malaria.
Coloquialmente conocida como calabaza amarga o melón amargo, la fruta crece en toda Asia y en partes de América del Sur. Crece en una enredadera tropical con flores amarillas. Cuando está inmadura, la fruta parece un pepino cubierto de verrugas. A medida que madura, se vuelve naranja y se vuelve más amarga. Cuando está muy madura, la fruta es demasiado amarga para comerla.
En toda Asia, la pera bálsamo inmadura se utiliza en la alimentación. A veces se come como complemento culinario. Otras veces, se come solo por sus supuestos beneficios para la salud.
El amargor de la fruta hace que se pueda utilizar para estimular la digestión. En general, los alimentos amargos ayudan con la mala digestión y el estreñimiento al reactivar el proceso digestivo. El aumento de la actividad digestiva a menudo provoca un empeoramiento de las úlceras y la acidez estomacal. La pera bálsamo es particularmente relajante, por lo que rara vez agrava estas afecciones.
En algunas partes de América del Sur, las hojas de la planta se elaboran en té. Luego, las hojas de té se filtran para que solo quede el líquido. Este té se usa para tratar la diabetes y la malaria.
Los estudios en los EE. UU. Han demostrado que la pera bálsamo contiene una proteína de unión al azúcar llamada lectina. Las lectinas actúan como insulina para eliminar el azúcar del torrente sanguíneo. La presencia de esta lectina hace que la fruta sea útil para tratar la diabetes de inicio en la edad adulta, también conocida como diabetes de tipo II.
Algunas tradiciones de la medicina asiática y sudamericana sostienen que este melón puede ayudar a prevenir la malaria. Los estudios científicos en los EE. UU. Han encontrado compuestos en la fruta que podrían afectar la malaria. Se necesitan más estudios para determinar los beneficios completos.
Otros estudios han encontrado que la pera bálsamo podría inhibir el crecimiento de células cancerosas. Incluso podría ayudar a matar las células cancerosas existentes. Los extractos pueden ser útiles como preventivo del cáncer o incluso como tratamiento para cánceres existentes.
La pera bálsamo tiene pocos efectos secundarios, pero solo debe usarse con la guía de un profesional médico. El efecto secundario más común es el malestar gastrointestinal. No debe ser utilizado por mujeres embarazadas o en período de lactancia, porque algunos compuestos de la fruta pueden ser perjudiciales para los bebés. Las dosis grandes también pueden ser perjudiciales para los niños pequeños.