El ruibarbo medicinal, o Rheum officinale, se ha utilizado durante miles de años en la medicina china. Principalmente cultivada y cultivada en China y el Tíbet, la raíz de esta hierba se utiliza con fines medicinales. No debe confundirse con el ruibarbo de jardín del mismo nombre, el ruibarbo medicinal tiene hojas grandes con tallos de color marrón. Puede alcanzar fácilmente alturas de alrededor de diez pies de altura (unos 3 metros). El ruibarbo de jardín, aunque es similar, tiene tallos de color púrpura rojizo y solo alcanza unos tres pies de altura (9 metros).
El ruibarbo de jardín también es mucho menos potente que el de la variedad medicinal. El género Rheum normalmente significa «flujo» y está asociado con las propiedades purgantes de la planta. Esto se debe a las sustancias químicas antraquinonas que se encuentran en la planta. De hecho, Rheum officinale se usa comúnmente como un laxante suave para limpiar el cuerpo.
Los remedios a base de hierbas de ruibarbo medicinal ayudan a tonificar el tracto gastrointestinal. En poco tiempo, puede estimular los intestinos. Si bien ayuda a aliviar el estreñimiento, la hierba también puede ayudar con la diarrea en pequeñas dosis. Se sabe que la planta también ayuda a mejorar las condiciones urinarias. Los chinos también han utilizado Rheum officinale como remedio para las úlceras desde hace mucho tiempo.
En algunos lugares, la hierba se usa para ayudar a tratar los dolores de muelas y las úlceras bucales. Se ha descubierto que otras propiedades de esta hierba también poseen beneficios médicos. Por ejemplo, la planta contiene taninos, que tienen propiedades astringentes. Estas cualidades astringentes se han utilizado habitualmente para curar afecciones de la piel, incluida la hiedra venenosa. De hecho, el Rheum officinale a menudo se prescribe como cataplasma para tratar llagas, quemaduras y otras heridas.
Se siguen realizando investigaciones para estudiar la eficacia del ruibarbo medicinal como tratamiento para el cáncer. Otros estudios han encontrado que esta hierba es eficaz para reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en personas que padecen trastornos renales. También se han realizado tratamientos parasitarios utilizando Rheum officinale. Se ha demostrado que ayuda a tratar tanto las lombrices intestinales como las lombrices intestinales.
Si bien el ruibarbo medicinal tiene sus ventajas, como con cualquier remedio a base de hierbas, también tiene sus desventajas. Estos remedios a menudo provocan la decoloración de la orina. Además, el uso continuo de Rheum officinale puede agotar el cuerpo de electrolitos importantes, lo que provoca debilidad muscular.
Las sobredosis también pueden causar vómitos, espasmos intestinales y diarrea con sangre. En casos más graves, podría provocar inflamación de los riñones o nefritis. Este remedio a base de hierbas no debe ser tomado por mujeres embarazadas o en período de lactancia, así como por personas con inflamación renal.