Las tarifas de la sala de emergencias dependen de la complejidad del caso, los tipos de tratamientos brindados y quién paga la factura. Los casos más complejos tienden a costar más, al igual que los casos de pacientes sin seguro que deben pagar de su bolsillo los tratamientos en la sala de emergencias. Muchos hospitales están dispuestos a negociar y puede ser útil reunirse con un especialista en facturación antes de pagar cualquier factura para ver si el hospital aceptará menos del monto total de los cargos.
Los pacientes que pagan las tarifas de la sala de emergencias pagan por el uso de las instalaciones, las pruebas de laboratorio, los dispositivos médicos y los tratamientos, y los servicios de los proveedores de atención. Por lo general, la factura incluye una serie de entradas para diferentes partes de la visita, en lugar de presentarse como una sola cantidad. Una cosa a tener en cuenta es la posibilidad de facturas separadas; por ejemplo, un anestesiólogo puede facturar por separado, lo que lleva a los pacientes a pensar que han pagado todo, solo para encontrar otra factura en el buzón más tarde.
La complejidad del caso es el primer factor determinante para las tarifas de la sala de emergencias. Por lo general, la sala de emergencias cobrará una tarifa fija en función de la cantidad de recursos que tienden a usar casos similares. Esto incluye el tiempo en una sala o bahía de tratamiento, servicios de enfermería, etc. La sala de emergencias también cobrará por cada tratamiento administrado, desde la colocación de una vía intravenosa hasta la administración de morfina al paciente. Las tarifas de la sala de emergencias pueden acumularse rápidamente con las pruebas para obtener más información sobre el caso del paciente y las llamadas para consultas de otros médicos.
Para algo como un accidente automovilístico, las tarifas de la sala de emergencias pueden ser muy altas, ya que el personal de la sala de emergencias estabilizará a la paciente antes de enviarla a la cirugía, lo que la llevará a pagar la anestesia y también los servicios del cirujano. Para problemas menores como puntos de sutura, los honorarios del paciente serán más bajos, porque la situación no pone en peligro la vida. La factura detallada mostrará todos los servicios prestados y el costo de cada uno, y los pacientes pueden disputar los elementos de la factura si son incorrectos.
Los pacientes con seguro tendrán tarifas más bajas, ya que las compañías de seguros negocian tarifas al por mayor por los servicios. Lo mismo ocurre con los servicios de salud gubernamentales. Los pacientes generalmente recibirán una factura incluso si todos los servicios están pagados en su totalidad, y es posible que vean la tasa de descuento, que muestra cuál sería el precio real, en comparación con el precio negociado por el gobierno o la agencia de seguros. Para los clientes en efectivo, las tarifas de la sala de emergencias pueden ser muy altas, aunque a veces el pago total dentro de una fecha determinada da derecho a los pacientes a un descuento.