El girasol boliviano, o Tithonia diversifolia, es el pariente gigante del girasol mexicano, que alcanza alturas de hasta 15 pies (5 m) y se extiende hasta 12 pies (3.6 m) de ancho. Si bien es popular como planta ornamental de rápido crecimiento en las regiones donde se puede cultivar, Tithonia diversifolia fue una vez una de las plantas medicinales utilizadas por los pueblos indígenas de América. Históricamente, la planta se ha utilizado en México como tratamiento para fracturas óseas, contusiones y esguinces. Después de su introducción en Taiwán y el sur de China, la planta se incorporó a la medicina china, donde todavía se usa para mejorar la función hepática, tratar la hepatitis y la ictericia, ayudar con los sudores nocturnos, reducir la retención de agua, disminuir la presión arterial, combatir el pie de atleta y combatir la cistitis. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aún no ha juzgado si Tithonia diversifolia es un tratamiento eficaz para estas u otras afecciones médicas.
Algunas investigaciones han indicado que Tithonia diversifolia, de hecho, puede tener algunas aplicaciones médicas genuinas. Un estudio encontró que un extracto alcohólico de las hojas secas de la planta en dosis entre 50 y 200 mg por kilogramo de peso corporal demostró efectos diuréticos, antiinflamatorios y analgésicos en ratas. Las dosis más altas del extracto produjeron un aumento lineal en las propiedades antiinflamatorias y analgésicas de la hierba. Los autores no pudieron determinar de manera concluyente qué químico o químicos fueron responsables de estos efectos.
La rica variedad de lactonas sesquiterpénicas de Tithonia diversifolia y los nuevos fitoquímicos sesquiterpenoides fueron objeto de otro estudio. Los autores encontraron que la extracción de varios de estos resultó prometedora en el tratamiento del cáncer. Los aislamientos de dos de las lactonas sesquiterpénicas demostraron una reducción estadísticamente significativa en la proliferación de células de cáncer de colon in vitro, mientras que otro inhibió significativamente la formación de lesiones en el cáncer de mama en ratones. Se encontró que el nuevo sesquiterpenoide induce la diferenciación celular HL-69. Sin embargo, las posibles aplicaciones farmacológicas de estos productos químicos no se limitan al tratamiento del cáncer, ya que también se ha demostrado que varios de los mismos productos químicos inhiben el parásito responsable de causar la malaria.