A veces conocido como seaberry o sandthorn, el sea-buckthorn es una medicina popular que ha sido redescubierta y popularizada como tratamiento para una amplia variedad de dolencias. Además de su popularidad como antiinflamatorio, el fruto de la planta también se ha utilizado como ayuda digestiva, tratamiento para la tos, analgésico, tratamiento para hemorragias leves y estimulante circulatorio. Aunque no se considera eficaz por sí solo, el espino amarillo a menudo se agrega a las formulaciones médicas chinas, tibetanas y ayurvédicas para el tratamiento de trastornos gastrointestinales, cardíacos, pulmonares, metabólicos y sanguíneos para mejorar su eficacia. Las investigaciones realizadas por científicos occidentales han sugerido que la planta puede poseer alguna actividad menor contra el virus del dengue y algunos tipos de células cancerosas.
Las propiedades medicinales de la corteza y las hojas son algo diferentes de las del fruto y del aceite prensado en frío. Debido a la alta concentración de taninos, estas partes son poderosamente astringentes. Esta astringencia ha llevado al uso de estas partes casi exclusivamente en el tratamiento de la diarrea y algunas enfermedades de la piel.
Los estudios sobre los usos médicos del espino amarillo se han desviado un poco de sus usos en la medicina popular. Ha habido hallazgos positivos en el uso de la fruta para tratar úlceras gástricas, posiblemente a través de la regulación de la secreción de ácido gástrico y la inhibición de químicos inflamatorios en el cuerpo. Otro estudio encontró que los extractos de espino amarillo ayudaron a normalizar los ácidos biliares séricos, las enzimas hepáticas y los marcadores del sistema inmunológico asociados con la inflamación hepática en pacientes con hígados cirróticos. Es probable que se realicen más investigaciones sobre los posibles usos beneficiosos de la planta, ya que el espino amarillo podría servir como un nuevo recurso forestal no maderable sostenible en las regiones subdesarrolladas de China, donde se encuentra comúnmente.
El fruto del espino amarillo también es lo suficientemente astringente como para resultar desagradable. Para hacer las bayas comestibles, pueden mezclarse con un puré de frutas más dulce o someterse a un tratamiento de puré o congelación para reducir la concentración de sustancias químicas astringentes. Los productos comerciales de espino amarillo generalmente se venden como líquidos, ya sea como aceite o como jugo, lo que facilita la dilución. Estos productos se venden generalmente como suplementos dietéticos debido a sus altos niveles de vitamina C, así como grasas poliinsaturadas, aminoácidos, oligoelementos, polifenoles antioxidantes y beta sitosterol. Varios de los polifenoles presentes en el espino amarillo se han investigado intensamente en otras plantas por sus propiedades antioxidantes, preventivas del cáncer y antiinflamatorias.