El salicilato de fenilo, también llamado salol, tiene varias propiedades médicas. Puede servir como analgésico, lo que significa que alivia el dolor, como antiséptico, lo que significa que tiene propiedades antibacterianas, y como antipirético, lo que significa que puede usarse para tratar la fiebre. Algunos de los usos médicos del salicilato de fenilo incluyen como desinfectante externo, un ingrediente activo en los protectores solares y un medicamento oral para tratar el dolor de la inflamación del tracto urinario. También se puede encontrar en el recubrimiento entérico de las píldoras y se puede mezclar con alcohol o grasas para crear un tratamiento tópico para la inflamación.
La sustancia salicilato de fenilo se crea mediante una reacción química entre el fenol, un compuesto orgánico, y el ácido salicílico, un ácido orgánico descubierto originalmente y extraído del sauce. El ácido salicílico también es un componente del ácido acetilsalicílico, que es un ingrediente activo en medicamentos para aliviar el dolor y la fiebre, como la aspirina. Después de que se descubrió el salicilato de fenilo a fines del siglo XIX, a menudo se administraba como una alternativa al ácido acetilsalicílico. Ya no se usa comúnmente en medicina humana, aunque todavía se usa en medicina veterinaria. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben evitar el uso de productos que contengan esta sustancia debido a los posibles peligros para el feto o el niño.
En el pasado, el salicilato de fenilo se usaba para tratar la fiebre reumática y como medicamento antibacteriano interno que se tomaba para tratar afecciones como la diarrea. Todavía se usa como ingrediente en algunos medicamentos orales disponibles con receta médica para pacientes que padecen inflamación del tracto urinario inferior. No puede curar este tipo de inflamación, pero puede aliviar el dolor.
En su estado original, esta sustancia es un polvo cristalino blanco muy fino. No es soluble en agua, por lo que a veces se usa como ingrediente en el recubrimiento entérico de tabletas, cápsulas y píldoras médicas. Un recubrimiento entérico ayuda a retardar la liberación de un fármaco contenido en un medicamento oral para que el cuerpo pueda absorberlo mejor. Sin embargo, su insolubilidad en agua también hace que el salicilato de fenilo sea difícil de absorber por el cuerpo, lo que reduce la eficacia del fármaco.
El salicilato de fenilo es soluble en alcohol y en algunos productos médicos se mezcla con varios tipos de alcohol, como el alcohol etílico o el propilenglicol. También se puede mezclar con grasas y aceites, como vaselina, aceite de laurel o eugenol, sustancia extraída de los aceites esenciales. Los productos que contienen salicilato de fenilo mezclado con aceites o alcohol generalmente están destinados a usarse externamente, por ejemplo, para tratar la inflamación e infección de la piel.