El tetrahidrocannabinol, también conocido como THC, ayuda a reducir las náuseas y los vómitos, lo que es particularmente útil para los pacientes que se someten a quimioterapia para el cáncer. Los pacientes que padecen SIDA a menudo experimentan falta de apetito, y el tetrahidrocannabinol también es útil para contrarrestarlo. Encontrado en la marihuana, el tetrahidrocannabinol también se usa a veces para aliviar el glaucoma.
Obtenida de la planta de cannabis, la marihuana es una hierba frecuentemente investigada para su uso medicinal debido a su alta concentración de tetrahidrocannabinol. Fumar marihuana con fines medicinales a menudo se debate entre investigadores, legisladores y ciudadanos promedio. Si bien se sabe que el THC es útil para controlar el dolor, estimular el apetito y aliviar las náuseas, la cantidad de THC que una persona inhala al fumar marihuana no es fácil de discernir, ya que la cantidad que se fuma puede variar y los niveles de tetrahidrocannabinol no se pueden medir correctamente. Sin embargo, si se toma en forma de píldora, los investigadores médicos han descubierto que el tetrahidrocannabinol es eficaz en algunos casos.
La quimioterapia es uno de los tratamientos más comunes para los pacientes que luchan contra el cáncer. Sin embargo, no está exento de efectos secundarios, que incluyen náuseas y vómitos extremos. Se sabe que el tetrahidrocannabinol ayuda a contrarrestar estos efectos, y los médicos suelen recetar dosis medidas en forma de píldora por este motivo.
Los pacientes que padecen SIDA a menudo experimentan una pérdida de apetito, así como una pérdida de peso extrema. Sin embargo, se sabe que el tetrahidrocannabinol estimula el apetito, razón por la cual los pacientes con SIDA lo utilizan a menudo. Con la ayuda del THC, muchas personas afectadas por el SIDA pueden mantener un peso saludable.
También se cree que el THC reduce la presión intraocular en los ojos, lo que puede ser útil para las personas que padecen glaucoma. Sin embargo, las investigaciones indican que la cantidad de alivio que ofrece puede no ser suficiente para prevenir un daño permanente a los nervios ópticos. Por lo tanto, los médicos no recomiendan el tetrahidrocannabinol como tratamiento primario para el glaucoma, aunque algunos lo usan para complementar otros tratamientos para esta afección.
Algunos también creen que la marihuana es útil para tratar ciertos trastornos neurológicos, trastornos psicológicos y otras afecciones dolorosas, como el daño a los nervios. Existe evidencia anecdótica que sugiere que la marihuana es útil en el tratamiento de los trastornos de ansiedad y otras afecciones, como la colitis ulcerosa. Se han realizado investigaciones para determinar si es eficaz en el tratamiento de estas y otras afecciones, pero los resultados no han producido pruebas claras de la eficacia de la marihuana en otros tratamientos.
En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos aconseja que el THC solo se use cuando otros medicamentos no sean útiles para tratar el dolor, las náuseas, los vómitos y la pérdida del apetito. Cuando se prescribe tetrahidrocannabinol, los médicos generalmente solo permiten a los pacientes pequeñas cantidades de la sustancia y solo lo hacen por un tiempo limitado. Esto se debe a que el uso prolongado conduce a la adicción y otros posibles efectos secundarios, como la psicosis.