El 2 de julio de 1964 no fue solo un día de letras rojas en la Casa Blanca. También fue un día de tinta negra. Esa tinta llenó los 75 bolígrafos que el presidente Lyndon Johnson usó para firmar la Ley de Derechos Civiles de 1964, posiblemente la pieza más importante de legislación de derechos civiles en la historia de Estados Unidos, ya que prohibió la segregación racial y la discriminación laboral. La firma del proyecto de ley requirió 75 bolígrafos porque Johnson los regaló como recuerdo para conmemorar la ocasión histórica.
En el extremo receptor estaban miembros de la multitud que rodeaba a Johnson en la firma, incluidos senadores estadounidenses y líderes de derechos civiles como el Dr. Martin Luther King, Jr. Después de que le entregaran uno de los primeros bolígrafos, el Dr. King dijo que inmediatamente se convirtió en uno de los sus posesiones más preciadas, y agregó que «realmente debería haber tenido un montón».
Los senadores Hubert Humphrey y Everett McKinley Dirksen, los líderes demócratas y republicanos del Senado, respectivamente, obtuvieron los primeros bolígrafos por sus esfuerzos por llevar el proyecto de ley a través de su cámara. Para no ser eclipsado, el fiscal general Robert Kennedy tomó seis bolígrafos, aparentemente para entregárselos a los funcionarios del Departamento de Justicia que ayudaron a aprobar la medida. Si bien el día fue trascendental, la firma de Johnson fue tenue, y se leía simplemente: “Lyndon B. Johnson. aprobado el 2 de julio de 1964, Washington, DC ”
La Ley de Derechos Civiles de 1964:
El Senado finalmente aprobó la ley después del obstruccionismo más largo de su historia, que duró 54 días.
Más del 80 por ciento de los republicanos en el Senado y la Cámara votaron a favor del proyecto de ley, en comparación con aproximadamente el 60 por ciento de los demócratas.
La única reunión entre los íconos de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y Malcolm X tuvo lugar durante el debate sobre el proyecto de ley.