El término sistema de agua de lluvia se refiere al equipo utilizado y la práctica de capturar el agua de lluvia de un tejado o del suelo y almacenarla para uso futuro. Estos sistemas a menudo se denominan captaciones de agua de lluvia y el uso de uno a menudo se denomina recolección de agua de lluvia.
Los sistemas de agua de lluvia en los tejados se utilizan a menudo en países en desarrollo para capturar agua de lluvia para su uso en riego o para dar de beber al ganado. En países con sistemas públicos de agua, los sistemas de agua de lluvia todavía se utilizan para capturar agua para regar el césped. El agua de lluvia a menudo contiene contaminantes que la hacen inadecuada para el consumo humano.
Los sistemas promedio de agua de lluvia en los techos capturan el agua de lluvia que cae de un techo con canalones, bajantes, captaciones de filtración y un tanque de almacenamiento. El agua de lluvia cae sobre el techo, corre hacia los canalones adosados al alero y se canaliza a los bajantes. Luego, un sistema de filtración de agua de lluvia mueve el agua desde el bajante a una cuenca de captación subterránea donde fluye a través de un filtro de arena hacia un tanque de almacenamiento. Este mismo proceso también se puede construir con tanques sobre el suelo.
El sistema de agua de lluvia de agua potable tiene un equipo de filtración especial para que sea seguro para los humanos beber. El agua se puede hacer potable mediante la adición de una bomba para llevarla desde debajo del suelo a la casa y a través de un sistema de filtración más sofisticado. Un filtro de ósmosis inversa se usa comúnmente para hacer que el agua de lluvia filtrada con arena sea apta para el consumo humano.
Los sistemas de agua de lluvia a nivel del suelo normalmente recolectan agua de lluvia mediante el uso de materiales naturales. Estos a menudo se denominan captaciones de ladera porque se construyen utilizando la pendiente de una colina para atrapar y filtrar el agua. El agua de lluvia corre por una ladera hacia un estanque de captación que está condenado en su lado cuesta abajo con rocas compactas y limo, que actúa como un filtro. El agua se extrae por gravedad a través del filtro natural y se recoge en una depresión natural en la tierra, a menudo llamada tanque, o en una cisterna.
En muchos países, la recolección de agua de lluvia utilizando sistemas de agua de lluvia es una necesidad. La falta de sistemas públicos de agua combinada con largas estaciones secas hacen que la recolección de agua de lluvia sea una herramienta importante en la agricultura o la ganadería. Estos sistemas se han utilizado durante mucho tiempo en las zonas más áridas de China y Brasil.
En algunas regiones de los Estados Unidos, el uso de sistemas de agua de lluvia está estrictamente regulado. Algunos estados requieren que las casas recién construidas tengan sistemas de agua de lluvia. Otros estados no permiten los sistemas de agua de lluvia a menos que el propietario también sea dueño de los derechos de agua de la propiedad. Esta ley se debió a que los residentes se quejaron de que los sistemas de agua de lluvia en las casas impiden que la lluvia fluya hacia las cuencas hidrográficas de un área en particular.