Un pesimista es una persona que alimenta una actitud negativa constante, esperando lo peor de las personas y de las situaciones. Esta perspectiva persiste independientemente de hechos o circunstancias que puedan indicar una realidad más equilibrada o positiva. Él o ella se relaciona con el «vaso medio vacío», ignorando el hecho de que el vaso también está medio lleno. Este tipo de persona normalmente cree que el mundo es bastante malo y se vuelve cada vez más sombrío.
El pesimismo es un rasgo temperamental, mientras que la depresión es una enfermedad clínica. En algunos casos, pueden estar presentes tanto el pesimismo como la depresión, y es posible que una actitud negativa constante pueda conducir a la depresión. En cuanto al tratamiento, este tipo de personas padece el hábito de pensar negativamente que puede modificarse voluntariamente mediante tratamientos como la psicoterapia. La depresión persistente, por otro lado, está relacionada con la disminución de los niveles de serotonina y, por lo general, requiere medicación.
Para algunas personas, una actitud pesimista sirve como fuente de humor sarcástico e incluso podría ser un mecanismo de afrontamiento. Las personas que entran en esta categoría pueden sentir que en realidad están evitando la negatividad al estar preparadas para lo peor. “Si continuamente esperas lo peor, es probable que te sorprendas mucho. Si siempre espera lo mejor, es posible que se sienta decepcionado con frecuencia «. Este puede ser un razonamiento razonable para algunas personas.
Algunos investigadores creen, sin embargo, que esta actitud negativa podría afectar negativamente su salud. Los estudios realizados en los Países Bajos entre 1995 y 2001 sugieren un posible vínculo entre el pesimismo y las enfermedades cardíacas. Los estudios, publicados en The Archives of General Psychiatry, siguieron a más de 900 ciudadanos holandeses de 65 a 85 años durante el período de seis años. Cada participante fue clasificado en una escala de optimismo y pesimismo. El estudio encontró que el 30.4% de los participantes optimistas murieron durante el período de estudio, en comparación con el 56.5% de los participantes pesimistas. Si bien se tuvieron en cuenta factores como la dieta y el tabaquismo, debe tenerse en cuenta que los participantes no fueron examinados para detectar la depresión.
Ya sea que exista o no un vínculo con la enfermedad cardíaca, se ha aceptado ampliamente que una actitud positiva es ciertamente útil en la vida. Si ser pesimista no acorta la vida, ser optimista probablemente la hará más agradable.
Prácticamente cualquier persona que cuide un temperamento habitualmente negativo puede transformarse de pesimista en una persona más positiva con tiempo y esfuerzo. La psicoterapia y la terapia cognitivo-conductual pueden ayudar a una persona a cambiar sus hábitos de pensamiento. Si el costo de la terapia es prohibitivo, un método más asequible podría ser que la persona busque libros de autoayuda que enseñen cómo reconocer patrones de pensamiento negativos y reemplazarlos por positivos. Las clases y seminarios locales también pueden ser de ayuda. Con práctica y diligencia, el pensamiento positivo a menudo puede convertirse en un hábito.