A instancias del líder de la Nación del Islam Elijah Muhammad, el boxeador de peso pesado Cassius Clay se convirtió en Muhammad Ali en marzo de 1964. En un discurso de radio, Muhammad dijo que Clay era el nombre del esclavo del luchador, y que tendría el nuevo nombre siempre y cuando “él cree en Allah y me sigue «. Pero los periódicos de la época tardaron en hacer el cambio y, como explicó en ese momento el editor del New York Times, Abe Rosenthal, usarían «Cassius Clay hasta que cambiara su nombre en un tribunal de justicia». En 1970, cuando Associated Press cambió su libro de estilo de Clay a Ali, los periódicos estadounidenses finalmente comenzaron a cumplir.
Clay en los sesenta, Ali en los setenta:
De 1964 a 1968, The New York Times usó el nombre Cassius Clay en más de 1,000 historias, y Muhammad Ali en aproximadamente 150, según una encuesta de 2016 realizada por Victor Mather del Times.
El Chicago Defender y el Baltimore Afro-American fueron más rápidos en hacer el cambio, pero aún usaron «Clay» hasta finales de la década de 1960.
Cuando el jugador de baloncesto de UCLA Lew Alcindor cambió su nombre a Kareem Abdul-Jabbar en 1971, la mayoría de los periódicos hicieron el cambio al año siguiente.