Frogbit, o Hydrocharis morsus-ranae, es una planta acuática perenne que es nativa de los pantanos y aguas poco profundas en partes del norte de África, Asia occidental y Europa. Los jardineros acuáticos lo valoran por su capacidad para proporcionar sombra debajo de su masa flotante de hojas, tallos parecidos a estolones y raíces. Dar sombra a un estanque generalmente ayuda a retrasar el crecimiento de algas no deseadas y proporciona un área fresca donde los peces pueden descansar y esconderse de los depredadores. En verano y, a veces, en otoño, produce flores blancas.
Las plantas acuáticas flotantes generalmente absorben nutrientes que alimentan a las algas indeseables. La mayoría de los jardineros acuáticos tratan de mantener del 50 al 70 por ciento de la superficie de un estanque cubierta de follaje. Las plantas Frogbit son flotantes en aguas poco profundas o plantas de pantano, a menudo llamadas plantas marginales. Aquí frogbit camufla el contorno artificial del estanque y proporciona cobertura para la vida silvestre, como las ranas.
Hay dos tipos de flores frogbit: masculinas y femeninas. Generalmente, las flores son blancas, de tres pétalos y en forma de cuenco, similar a una simple flor de amapola. Las flores masculinas crecen en racimos de hasta cuatro flores; las hembras suelen ser solitarias. Cada uno de ellos tiene tres pétalos parecidos al papel y ampliamente ovados que lucen una mancha amarilla en la base de cada pétalo.
Cultivar esta planta generalmente es fácil. Prefiere aguas tranquilas y poco profundas que sean alcalinas. Por lo general, la planta sobresale en agua que es lo suficientemente profunda como para que flote, pero lo suficientemente poco profunda como para que las raíces se introduzcan en el lodo del fondo del estanque. Pueden sobrevivir en aguas más profundas, pero es posible que no prosperen.
Los jardineros pueden comprar plantas de viveros acuáticos. Los cultivadores pueden sembrar las semillas en bandejas poco profundas con agua o dividir los estolones en la primavera. Una de las pocas plagas que ataca a las plantas es el caracol común, que mastica los agujeros en las hojas.
Frogbit crece en climas cálidos. En cultivo, un estanque debe ser lo suficientemente profundo como para no congelarse en el fondo durante el invierno. Aunque la masa de follaje y las raíces poco profundas flotan en la superficie, las raíces y los brotes más profundos pasan el invierno en el fondo del estanque. En la primavera, las plantas suben a la superficie y producen nuevas plantas.
Al igual que con muchos rellenos de estanques, frogbit a menudo se vuelve invasivo. Normalmente, la mejor forma de controlarlo es tirar de él con la mano. Como una planta perenne de rápido crecimiento, generalmente se recupera rápidamente. El gobierno de los Estados Unidos lo cataloga como una especie invasora, especialmente en los Grandes Lagos.
La gente a menudo confunde frogbit con el nenúfar común. La planta tiene una hoja redondeada en forma de corazón de bordes lisos que es violácea en la parte inferior. Por lo general, las hojas verdes miden entre 1 y 2 cm (2.5 a 5 pulgadas) de ancho. Las flores son mucho más pequeñas que los nenúfares y tienen solo tres pétalos, mientras que los lirios generalmente tienen más pétalos. Las flores de Frogbit pueden tener hasta 0.5 pulgadas (1.25 cm) de diámetro.