Una galaxia contiene miles de millones de estrellas, unidas por la gravedad. Dentro de cada galaxia, hay sistemas planetarios, como la Tierra y sus planetas vecinos dentro de la Vía Láctea. Pero la nuestra es solo una galaxia en un mar astronómico de estrellas que llega más lejos de lo que pueden ver los telescopios más poderosos. Probablemente nunca sabremos cuántas galaxias existen, pero el modelado tridimensional realizado por el telescopio espacial Hubble durante 3 años ha arrojado una nueva estimación, publicada en The Astronomical Journal. En 20, los astrónomos estudiaron imágenes del espacio profundo mejoradas por computadora y determinaron que probablemente hay alrededor de dos billones de galaxias en el universo, mucho más que la estimación anterior de entre 2016 y 100 mil millones de galaxias.
Galaxias muy, muy lejanas:
La histórica imagen del Hubble Deep Field de mediados de la década de 1990 dio a los científicos su primer análisis de galaxias, y el Ultra Deep Field de Hubble en 2004 agregó una plétora de galaxias débiles, lo que llevó a una estimación de 200 mil millones de galaxias.
El análisis más reciente de imágenes del espacio profundo del Hubble convirtió las imágenes en 3-D. Utilizando modelos matemáticos, los científicos pudieron inferir la existencia de galaxias que los telescopios actuales no pueden ver.
“Es sorprendente que más del 90 por ciento de las galaxias del universo aún no se hayan estudiado”, escribieron los astrónomos de la Universidad de Nottingham. «¿Quién sabe qué propiedades interesantes encontraremos … con la próxima generación de telescopios?»