La rehabilitación cardíaca, comúnmente conocida como rehabilitación cardíaca, toma alrededor de tres a seis meses, dependiendo del paciente y su condición. Puede ser posible completar la rehabilitación en menos tiempo o que un programa dure más de seis meses debido a complicaciones o eventos inesperados. Cuando los pacientes inician un programa de rehabilitación cardíaca, deben preguntar a sus médicos acerca de un cronograma, para tener una idea de cuánto tiempo pueden esperar y para aprender más sobre lo que sucederá durante el proceso de rehabilitación. Los pacientes deben ser conscientes de que las situaciones pueden cambiar repentina e inesperadamente, por lo que no deben apegarse demasiado a una línea de tiempo en particular.
La rehabilitación cardíaca se recomienda para pacientes que han sido tratados por diversas afecciones cardíacas o que han sido hospitalizados por procedimientos médicos en el corazón, como el reemplazo de válvulas. Si bien originalmente estaba orientado a mantener a los pacientes de bajo riesgo fuera del hospital, desde entonces la rehabilitación cardíaca se ha extendido a casi todos los pacientes cardíacos, ya que reduce radicalmente el riesgo de recurrencia y ayuda a los pacientes a mejorar más rápidamente mientras desarrollan corazones más fuertes.
El proceso generalmente comienza en el hospital, pasando a una base ambulatoria una vez que el paciente está estable y, finalmente, se lleva a cabo completamente en el hogar. Un programa sólido de rehabilitación cardíaca incluye la educación del paciente, en la que el paciente aprende sobre los pasos que puede tomar para controlar la salud del corazón y prevenir problemas, junto con exámenes médicos regulares, terapia de ejercicio cuidadosamente supervisada y apoyo. Se puede brindar apoyo en forma de asesoramiento, asesoramiento y otros servicios que ayuden a los pacientes a adaptarse a la vida con una afección cardíaca.
En las primeras etapas, la rehabilitación cardíaca puede requerir mucho trabajo por parte del paciente y del equipo de rehabilitación. Es posible que el paciente deba ir al hospital varias veces a la semana como paciente ambulatorio, y tendrá que hacer «tareas» fuera del hospital. Trabajar duro durante las primeras etapas puede contribuir significativamente al resultado de un programa de rehabilitación cardíaca, lo que aumenta las probabilidades de que el paciente tenga éxito y experimente beneficios.
Además de reducir el riesgo de futuras hospitalizaciones y problemas de salud graves, la rehabilitación cardíaca también puede ayudar a los pacientes a recuperar terreno si sus estilos de vida se han visto limitados por afecciones cardíacas. Un programa de ejercicio cuidadosamente mejorado, por ejemplo, puede hacer que el corazón esté en mejores condiciones para actividades favoritas como caminar, jugar con los nietos o manipular animales. Los pacientes deben trabajar con sus equipos para establecer metas alcanzables e identificar criterios que puedan usarse para medir el logro de esas metas.