La recuperación de una hernia discal puede llevar desde varias semanas hasta seis meses o más, según la extensión de la lesión y los métodos de tratamiento que se utilicen. Algunas personas experimentan dolor crónico después de una hernia de disco o sufren múltiples recurrencias del problema. Los pacientes que siguen un plan de tratamiento para aliviar el dolor y fortalecer la espalda generalmente se recuperan más rápidamente que aquellos que dejan que el problema siga su curso o ignoran el dolor. El tratamiento para una hernia de disco se enfoca en reducir el dolor y fortalecer la espalda y los músculos centrales para estabilizar la columna y proteger el disco.
Algunas personas que padecen la afección no presentan síntomas o simplemente sufren un dolor leve. Para estas personas, la recuperación de una hernia de disco puede llevar solo unas pocas semanas. El dolor o las molestias leves a menudo se pueden controlar de manera eficaz con hielo, calor, analgésicos de venta libre y cambios en el estilo de vida. El hielo ayuda a reducir la inflamación, mientras que el calor relaja los músculos alrededor de la columna para ayudar a aliviar la presión sobre los nervios de una hernia de disco. Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, pueden ayudar a minimizar el dolor. Evitar posiciones dolorosas, mantener una buena postura con la columna alineada y usar técnicas de levantamiento adecuadas (usando las piernas en lugar de la espalda) puede ayudar a prevenir más dolores y problemas.
Las personas que experimentan un dolor de moderado a intenso que limita sus actividades diarias pueden tardar hasta 12 semanas o más en recuperarse de una hernia de disco. Si los analgésicos de venta libre no logran controlar el dolor de manera adecuada, los médicos pueden recetar a los pacientes con hernias de disco un analgésico narcótico más fuerte, como codeína o hidrocodona. Los analgésicos nerviosos, como gabapentina, tramadol y duloxetina, también se utilizan para controlar el dolor. Los relajantes musculares recetados también pueden ayudar a aliviar la presión sobre los nervios y minimizar los espasmos en pacientes que experimentan estos síntomas durante la recuperación de una hernia de disco.
La fisioterapia puede ayudar a los pacientes que aún sufren de dolor o movimiento restringido debido a una hernia de disco después de varias semanas de curación. Los fisioterapeutas trabajan con los pacientes para enseñarles ejercicios para ayudar a aliviar el dolor y aumentar la amplitud de movimiento. También enseñan a los pacientes técnicas adecuadas de postura, elevación, flexión y transporte para minimizar más lesiones en la columna vertebral y los discos. La fisioterapia puede continuar durante varias semanas después de una hernia de disco.
Aunque la mayoría de las personas no requieren cirugía, los pacientes que no ven una mejora en sus síntomas después de seguir un plan de tratamiento no quirúrgico durante 12 semanas o los pacientes que experimentan debilidad severa de las extremidades, entumecimiento o función inhibida del intestino o la vejiga como resultado de un El disco herniado puede necesitar cirugía para corregir el problema. Los cirujanos pueden extraer y reemplazar el disco para evitar más problemas. La recuperación de una hernia de disco después de la cirugía puede llevar solo unas pocas semanas. Muchos pacientes experimentan alivio del dolor de inmediato y pueden caminar y sentarse inmediatamente después de la cirugía. Por lo general, se aconseja a los pacientes que se abstengan de levantar objetos pesados y realizar actividades físicas extenuantes durante un mes o más después de la cirugía.