Existen numerosos factores que afectan el establecimiento de una dosis suficiente de ácido valproico, todos los cuales serán tenidos en cuenta por el médico que prescribe, ya que el ácido valproico está disponible en la mayoría de los países solo con receta médica. Estos factores incluyen la afección que se está tratando, el peso del paciente, la respuesta al fármaco y la tolerancia. El ácido valproico es conocido por diferentes nombres comerciales en diferentes países, según el fabricante.
El ácido valproico se puede usar para tratar una serie de afecciones clínicas, incluida la epilepsia, el trastorno bipolar y para la profilaxis de las migrañas. Actúa en el tratamiento de la epilepsia al actuar sobre GABA, un neurotransmisor que calma la actividad eléctrica en el cerebro. El ácido valproico aumenta la producción y disminuye la degradación de GABA.
La dosis de ácido valproico para la epilepsia generalmente se establece por el peso del paciente y se inicia con una dosis baja y se elabora con el médico tratante que monitorea tanto la respuesta del paciente como la tolerancia a los posibles efectos secundarios. Durante este tiempo, los niveles plasmáticos probablemente también se controlarán mediante un simple análisis de sangre, que también se realizará con regularidad durante el tratamiento. La dosis de ácido valproico también puede ser menor, especialmente al inicio, en pacientes de edad avanzada.
Cuando se usa ácido valproico en combinación con otros medicamentos antiepilépticos, es posible que sea necesario ajustar la dosis debido a posibles interacciones. Otros medicamentos pueden afectar los niveles de ácido valproico, lo que requiere un cambio en la dosis de ácido valproico, por lo que estos deben discutirse con el médico que prescribe. Esto incluye medicamentos recetados, homeopáticos, complementarios y de venta libre.
El uso de ácido valproico para el trastorno bipolar y la profilaxis de la migraña también se realizará bajo la supervisión de un médico. La dosis inicial de ácido valproico suele ser baja y aumentará según la respuesta y la tolerancia. Se utilizará la dosis mínima eficaz de ácido valproico y, en muchos casos, el tratamiento con ácido valproico se administra a largo plazo y el médico tratante controlará periódicamente tanto la respuesta como la tolerancia.
Al igual que con cualquier medicamento, el ácido valproico puede causar efectos secundarios adversos, algunos de los cuales dependen de la dosis y, si se experimentan, pueden requerir un cambio en la dosis de ácido valproico por parte del médico tratante. Los efectos adversos que se han informado incluyen náuseas, vómitos, diarrea y efectos sobre el sistema nervioso central (SNC), como fatiga y sedación. Debido a esto, debe evitarse la conducción y el funcionamiento de maquinaria pesada, especialmente durante el período de ajuste de la dosis de ácido valproico. Si se producen efectos secundarios graves, se debe buscar atención médica.