Las técnicas de tensión-contraesfuerzo se utilizan en los campos de la fisioterapia, como la terapia de masajes, para mejorar la flexibilidad muscular, aliviar el dolor y permitir un mayor rango de movimiento del paciente. Se utiliza para reducir los dolores musculares y articulares. Más comúnmente conocidas como técnicas de liberación posicional, las técnicas de tensión-contraesfuerzo se utilizan para brindar alivio a los pacientes afectados por la tensión muscular o pequeños nudos de tejido conocidos como puntos gatillo. La terapia manual consiste en ayudar al paciente a adoptar una forma exagerada de postura o posicionamiento incorrecto, permitiendo un tiempo de descanso de 60 a 90 segundos y luego ayudar al paciente a adoptar una postura correcta. La terapia de tensión-contraesfuerzo a menudo da como resultado una mayor amplitud de movimiento y una mayor comodidad para el paciente.
Esta técnica de masaje tiene aplicaciones muy específicas y no está diseñada para ayudar con todos los trastornos musculares o articulares. El fisioterapeuta o el masajista utilizará la liberación posicional solo en una base de clientes seleccionada. Las personas que padecen fibromialgia pueden beneficiarse de este tipo de terapia. Los casos de latigazo cervical, dolor de espalda y cuello, así como algunas formas de dolor posterior a la lesión pueden beneficiarse de estas terapias. En general, las técnicas de tensión-contraesfuerzo son lo suficientemente suaves como para ser utilizadas tanto en niños pequeños como en pacientes ancianos en las circunstancias correctas.
La terapia de tensión-contraesfuerzo está diseñada para reducir los síntomas de los trastornos musculoesqueléticos y los espasmos, además de aliviar el dolor que lo acompaña. Los puntos gatillo y los músculos tensos a menudo resultan en un rango de movimiento limitado y dolor en las áreas musculares acortadas. Con la liberación posicional, se alienta al paciente a mantener e incluso profundizar la posición más cómoda para él en su estado actual, y luego el terapeuta lo guía suavemente de regreso a una posición más natural y saludable. En muchos casos, esta técnica permite que el paciente vuelva a una posición más cercana a la normal mientras experimenta muy poca o ninguna molestia.
Estas técnicas están diseñadas para ayudar a los músculos dañados a liberar patrones musculares disfuncionales. Durante el tratamiento, no es raro que el masajista palpe el área tensada y busque los puntos gatillo. A menudo, se utilizan otras técnicas como la presión y la fricción en los puntos gatillo para romper los nudos de las fibras musculares, lo que ofrece al paciente un mayor alivio del dolor y movimiento junto con la terapia de liberación posicional. No es inusual que se necesiten varias sesiones de fisioterapia para proporcionar un rango de movimiento normal o casi normal para el grupo de músculos. La mejora del rango de movimiento, junto con el alivio del dolor, son los principales beneficios de las técnicas de fisioterapia de tensión y contraesfuerzo.