La superficie de hielo de una pista de hockey se divide en varias secciones o zonas, que están delimitadas por la línea azul. La línea roja, sin embargo, divide el hielo en su centro horizontalmente y es crucial para muchos aspectos del juego. También se conoce como la línea central e indica, entre otras cosas, el centro de hielo donde se realiza el enfrentamiento inicial de cada período, así como los enfrentamientos después de que se producen los goles. Estos enfrentamientos tienen lugar en el medio de la línea, en el círculo de enfrentamientos. Lo más importante es que la línea roja se usa para determinar las llamadas de hielo.
La formación de hielo ocurre cuando un jugador ofensivo dispara el disco desde detrás de la línea roja y pasa la línea de gol del equipo contrario. Debido a que la línea de gol también es roja, la formación de hielo se puede reconocer más fácilmente si el disco pasa las dos líneas después de que un jugador ofensivo lo dispara. Una vez que el disco se ha congelado, un jugador defensivo debe tocar el disco antes que un jugador ofensivo para detener el juego. En algunas ligas, se observa la formación de hielo sin contacto y la jugada se declara muerta después de que el disco cruza la línea de gol, independientemente de si el jugador defensivo toca el disco. Una vez que se ha congelado el disco, la jugada está muerta y ambos equipos cruzan la línea roja hacia el otro lado del hielo para enfrentarse.
Esta línea solía jugar un papel importante en una regla del hockey llamada pase de dos líneas. Si un jugador pasa el disco desde detrás de la línea azul defensiva de su equipo a otro jugador que estaba en el lado ofensivo de la línea roja, la jugada se declara muerta y ese equipo se considera fuera de juego. Sin embargo, los cambios recientes en las reglas de la Liga Nacional de Hockey (NHL) han hecho que este tipo de pase sea legal. La línea roja ya no se considera en la regla de pase de dos líneas, sino que solo se consideran las líneas azules.
Un último problema es el pliegue del árbitro, que es un área en un extremo de la línea que no tiene ningún efecto en el juego regular. Cuando el juego se detiene y el árbitro debe consultar con los anotadores, ingresa al área de árbitro, un área delineada alrededor de un extremo de la línea en la que solo el árbitro puede pararse. Si un jugador ingresa al área de árbitros durante este tiempo, ese jugador puede ser expulsado del juego. El área está destinada a evitar que los jugadores interfieran con la anotación oficial o el arbitraje de un juego durante las llamadas en disputa.