Joe Montana, nacido en 1956, es un miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional, considerado uno de los mejores mariscales de campo que jamás haya jugado fútbol profesional. Es un eterno favorito de los fanáticos, particularmente entre los fanáticos de los 49ers, donde pasó la mayor parte de su carrera profesional. Jubilado desde 1995, Montana reside en su hogar adoptivo del norte de California, donde él y su esposa Jennifer son padres de sus cuatro hijos, y donde Montana ha abierto o invertido en varias empresas, incluida su propia bodega Montagia.
Montana es hijo de padres inmigrantes sicilianos y su apellido es una corrupción del nombre italiano Montani. A temprana edad mostró interés en los deportes, en particular el béisbol, pero sería el fútbol el que le valdría elogios extraordinarios. Jugó fútbol americano en la escuela secundaria antes de asistir a la universidad en la Universidad de Notre Dame. Inicialmente, no se lo consideró un gran partido como jugador de fútbol, particularmente en su primer año, cuando el famoso entrenador de Notre Dame, Ara Parseghian, dirigió el equipo. Comenzó con la séptima cuerda, y no parecía probable que viera mucho juego en sus años universitarios.
Esto cambió drásticamente cuando Dan Devine asumió el cargo de entrenador en Notre Dame en 1974. Devine vio de inmediato los extraordinarios dones de Joe Montana, y al menos lo sacaron de la séptima fila y lo invitaron a entrar como mariscal de campo de reemplazo en varios juegos . Joe Montana se ganó uno de sus muchos apodos en sus primeros juegos, generalmente al ingresar a los juegos en el último cuarto. Por ejemplo, contra la Universidad de Carolina del Norte, con poco más de cinco minutos para el final del juego, y Carolina del Norte con ocho puntos de ventaja, Montana logró terminar el juego con una Victoria de Notre Dame, superando a NC por siete puntos.
Luego, entrando nuevamente en el juego contra Air Force en el último cuarto, y con 20 puntos de desventaja contra el equipo, Montana llevó a su equipo a la victoria, anotando tres touchdowns en el último cuarto. Se ganó el apodo de «el niño del regreso» por estas impresionantes actuaciones. Este apodo se quedaría con él y seguiría siendo aplicable cuando se unió a los 49ers en 1979.
Aunque Joe Montana había creado algunas victorias impresionantes en Notre Dame, solo fue una selección de tercera ronda del draft. Pasó gran parte de su tiempo en su primer año en los 49ers como mariscal de campo secundario de Steve DeBerg. En 1980 se convirtió en el mariscal de campo titular a mitad de temporada, pero la temporada en general no fue impresionante desde el punto de vista de ganar / perder. En 1981, sin embargo, terminó la temporada regular con 13 impresionantes victorias para los 49ers. Pero fue en 1982 cuando realmente sucedió la «magia», catapultando a Joe Montana al estatus de nombre familiar.
En el campeonato de la NFC, ante los Dallas Cowboys, y seis puntos por detrás, Montana lanzó un tiro imposible, que muchos habrían considerado imposible de atrapar. Sin embargo, Dwight Clark saltó por la pelota y la atrapó en la zona de anotación. Una patada extra exitosa ganó el juego y llevó a los 49ers al Super Bowl, donde los 49ers vencieron a los Cincinnati Bengals y Montana ganó el premio MVP del Super Bowl.
En la década de 1980, Joe Montana ganaría dos premios MVP más del Super Bowl, participaría en seis Pro Bowls como mariscal de campo (con séptima y octava apariciones en 1990 y 1993). También ganó los cuatro Super Bowls, en los que participaron los 49ers, incluidas victorias consecutivas en Super Bowls XXIII y XXIV. Una lesión en 1991 obligó a Montana a perderse toda la temporada de 1991, y su trabajo como titular fue cedido a Steve Young. En lugar de quedarse con los 49ers, Montana firmó con los Kansas City Chiefs en 1993 y jugó parte de la temporada 1993 y la mayor parte de la temporada 1994, incluida una aparición en los playoffs, donde los Chiefs perdieron ante los Miami Dolphins.
En 1995 Joe Montana regresó a San Francisco para anunciar oficialmente su retiro, y aunque muchos de sus récords han sido superados desde entonces, algunos de ellos por su reemplazo del 49er, Steve Young, todavía ocupa un lugar extremadamente especial en los corazones de los fanáticos del fútbol. Sigue siendo el único jugador en ganar tres premios MVP en el Super Bowl, y está asociado con los días «dorados» de los 49ers, cuando pasaron de ser un simple equipo de fútbol a dignos campeones.