El humo del mar es un evento meteorológico causado por la interacción del aire frío y el agua caliente. A menudo visto en las regiones costeras, el humo del mar a veces se conoce como advección o niebla de vapor, y tiene una apariencia distintiva que puede hacer que una masa de agua parezca humeante o humeante. El humo del mar con frecuencia se disipa rápidamente, gracias a la acción de calentamiento del océano sobre el aire helado.
Cuando el aire frío, como el viento de las regiones polares, alcanza un área de agua relativamente cálida, se puede crear humo de mar en la superficie. El aire caliente contiene más vapor de agua que el aire frío y es más ligero, lo que aumenta la velocidad a la que se eleva desde la superficie. El aire cálido natural que se encuentra justo por encima de la superficie del agua se eleva más rápido que el aire polar helado que se encuentra sobre ella, agregando vapor de agua a la capa gélida. Dado que el aire frío no puede absorber la mayor parte del vapor de agua, el aire caliente se condensa a medida que sube. La acción de la condensación es lo que permite que el humo del mar se haga visible, al igual que el aliento cálido se hace visible en el aire frío en un día frío.
Dado que el humo del mar es creado por el aire que se eleva y se condensa justo por encima de la superficie del agua, tiene una apariencia única que da origen a su nombre. En lugar de un banco bajo de niebla, el humo del mar toma la forma de grandes columnas de aire gris o blanco que se elevan desde la superficie del agua. Las columnas de humo verticales largas pueden elevarse por separado, especialmente en áreas donde la velocidad del viento es baja, dando a las áreas de la superficie del agua la apariencia de campos de lava humeantes. En áreas de viento más alto, el humo puede fusionarse en una capa de niebla espesa, lo que puede representar un peligro para la visibilidad de los barcos.
A pesar del potencial de problemas de visibilidad, el humo del mar rara vez representa un peligro grave. Dado que el efecto es causado por el aire caliente que se eleva a través del aire frío, el humo se disipará y desaparecerá a medida que aumente la temperatura del aire. A medida que el calor ascendente se propaga a través del aire más frío, se absorberá más, lo que reducirá la condensación y la disipación del humo. El humo rara vez se condensa en bancos extremadamente grandes, ya que la simple acción de calentamiento del aire ascendente limita la cantidad de espacio que puede ser superado antes de que desaparezca. Aunque el humo del mar puede ocurrir sobre casi cualquier tipo de agua, a menudo se encuentra en el océano Atlántico norte, cuando las corrientes de aire ártico de la región polar pasan sobre las áreas oceánicas algo más cálidas.