Un salinómetro es una máquina que es capaz de medir el contenido de sal de mesa (NaCl), conocido como salinidad, de una solución. Otro nombre para un salinómetro es un medidor de conductividad, ya que la sal disuelta en agua aumentará su capacidad para conducir electricidad a niveles mensurables. Los equipos para medir la cantidad de agua salada se utilizan ampliamente en los barcos, por lo que es apropiado que el primer aparato para hacer esto fue inventado por varios oceanógrafos. El salinómetro Wenner-Smith-Soule se construyó en 1930 y, en 1934, se incorporó a las embarcaciones de patrulla internacional contra el hielo. La Patrulla Internacional de Hielo (ICP) se estableció en 1914 después del hundimiento del Titanic para monitorear el movimiento de los icebergs en el Océano Atlántico norte para evitar más colisiones de barcos.
La flotación de los icebergs de agua dulce en la superficie del océano se ve afectada directamente por su grado de salinidad, pero este no es el único uso de un salinómetro. También se utilizan comúnmente para medir el contenido de sal en la sangre, ya que demasiada sal en la dieta puede provocar hipertensión arterial. Los dispositivos también se utilizan en barcos que tienen equipos de desalinización para purificar la sal del agua, como en submarinos y cruceros. Una medición con salinómetro asegura que el producto final de la desalinización sea seguro para beber.
El contenido de sal de los alimentos también se puede medir con un salinómetro a través de uno de cuatro métodos. Puede tener un medidor que mide los iones de cloruro en los alimentos y lo convierte en una medida del contenido de sal, o un medidor para medir los iones de sodio y hacer lo mismo. Otro enfoque consiste en medir la conductividad eléctrica de los alimentos y convertirla en el nivel de sal presente. Finalmente, un salinómetro para medir el contenido de sal en alimentos que son transparentes puede medir las cualidades de la luz refractiva pasando un rayo láser de baja potencia a través del alimento y convertir la lectura en la cantidad de sal presente.
Los salinómetros eran originalmente máquinas bastante grandes montadas en el piso. En 1961, Bruce Hamon y Neil Brown, oceanógrafos de la Commonwealth Science and Industrial Research Organisation (CSIRO) de Australia, desarrollaron un modelo portátil que pesaba sólo 33 libras (15 kilogramos). Reemplazó los termostatos tradicionales de baño de aceite con un termistor, que alteraría la resistividad eléctrica a medida que ocurrían los cambios de temperatura, y tenía un nivel de precisión dentro del 0.003%. Tim Dauphinee, del Consejo Nacional de Canadá en Ottawa, realizó más refinamientos del salinómetro en 1975 para crear un modelo de laboratorio que todavía se usa ampliamente en 2011.