«Presión de la estación» es un término utilizado en meteorología que describe la presión del aire en el lugar del informe. En efecto, mide la relación entre el peso del aire que se extiende en una columna directamente sobre el área de medición y el tamaño del área que se mide. Las mediciones de la presión del aire dependen de la altitud y la temperatura del aire en la estación, por lo que se pueden dar lecturas de presión muy diferentes al mismo tiempo dependiendo de dónde se encuentre la estación.
Aunque no se puede ver ni sostener, el aire que forma la atmósfera de la Tierra es muy denso. El peso de este aire ejerce presión sobre la superficie de la Tierra, que es lo que realmente se mide para obtener una lectura de la presión del aire. Para medir esta presión se utiliza un instrumento conocido como barómetro. La mayoría de los barómetros usan líquido, mercurio o una estructura metálica similar a un acordeón para contraerse a medida que aumenta la presión y expandirse a medida que disminuye. La medición que se lee directamente en un barómetro se conoce como presión de la estación.
La presión de la estación puede variar según la altitud de la estación. Dado que la presión mide el peso del aire en una columna por encima de la estación, cuanto más alta es la estación, más corta es la columna de aire. Una estación que se encuentra a varios miles de pies de altura en una montaña generalmente tendrá lecturas de presión mucho más bajas que una al nivel del mar, simplemente porque hay menos aire sobre ella.
La temperatura es otro factor que puede afectar las lecturas de presión de la estación. A medida que desciende la temperatura, el aire se vuelve lento y más denso, lo que hace que el peso del aire aumente. Cuando aumenta el peso, la presión también aumenta, lo que provoca una lectura de presión de la estación más alta. La presión del aire también suele ser mayor sobre el mar que sobre la tierra, ya que el agua se calienta más lentamente que la tierra, por lo que la temperatura de la superficie se mantiene generalmente más baja. Sin embargo, es importante señalar que estas relaciones a menudo se complican por factores como los vientos y la rotación de la Tierra, y suelen ser más complejas de lo que indicaría el concepto básico de presión de la estación.
El clima también juega un papel importante en el cambio de presión del aire; Las lecturas del termómetro y del barómetro se utilizan con frecuencia para predecir los patrones climáticos. Una caída significativa del barómetro generalmente indica que la mezcla de aire está siendo invadida por vapores de agua más livianos, que están asociados con tormentas, huracanes y tornados. Si la presión de una estación cae repentinamente, puede indicar una tormenta en el horizonte. Las subidas repentinas, por el contrario, indican un clima seco o heladas heladas.
Los números de presión de la estación generalmente se informan en pulgadas (o centímetros) de mercurio o hectopascales. Esta medida se refiere a qué tan lejos se empuja el nivel de mercurio en un barómetro de base líquida. Los hectopascales, que a veces también se denominan milibares, dan una lectura más directa de la presión del aire.