En odontología, una caries es un agujero que se forma en el diente de una persona como resultado de la caries. Las caries, también llamadas caries dentales, se forman cuando los azúcares o almidones y las bacterias se combinan en la boca. Esta combinación da como resultado la producción de ácido que es lo suficientemente fuerte como para destruir la capa de esmalte duro de un diente. Finalmente, esta destrucción conduce a un agujero, que los dentistas llaman caries.
Si bien la idea de que haya bacterias en la boca puede resultar poco apetitosa, es normal encontrar bacterias allí. Son una presencia constante en la lengua y los dientes de una persona, así como en las encías e incluso en los labios. En los dientes, están presentes en una especie de película pegajosa, que se conoce como placa. Las bacterias que se encuentran aquí digieren los almidones y azúcares que están presentes en la boca de una persona. Un ácido lo suficientemente fuerte como para destruir el esmalte de los dientes se forma como resultado de esta alimentación y eventualmente hace que se desarrolle una caries.
Es importante tener en cuenta que las bacterias en la boca no siempre provocan caries. Existen algunos tipos de bacterias bucales que no causan caries y algunas incluso pueden ayudar a prevenirlas. Aquellos que causan la formación de caries, como Streptococcus mutans y Actinomyces naeslundii, son minoría. Sin embargo, desafortunadamente, su presencia es suficiente para causar serios problemas en la boca de una persona.
Curiosamente, cuando las bacterias actúan sobre los azúcares y almidones en la boca, no solo producen ácido, sino que también hacen que baje el nivel de pH de la boca. Una vez que el nivel de pH desciende a un nivel significativo, el ácido comienza su ataque formando caries en los dientes. Cada vez que una persona ingiere una comida que contiene azúcar o almidón, se forma este ácido, el nivel de pH del diente desciende y se ataca el esmalte dental.
Al principio, una caries es muy pequeña e invade solo la superficie superficial del diente. Sin embargo, con el tiempo, la caries se hace más profunda y progresa hasta llegar al nervio del diente. Las caries superficiales son indoloras y, por lo general, una persona las ignora hasta que visita a su dentista para un examen. Las caries más profundas pueden ser visibles como secciones oscuras de caries, particularmente cuando afectan los dientes en la parte frontal de la boca. Más a menudo, sin embargo, un paciente los descubre cuando desarrolla un dolor de muelas.
Los dentistas pueden tratar las caries, pero la mejor manera de manejarlas es mediante la prevención. La mayoría de las autoridades dentales recomiendan cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental una vez al día. Por lo general, también se aconseja a las personas que visiten a un dentista cada seis meses.